L’archidiocèse de Philadelphie a versé près de 78,5 millions de dollars sur un total de plus de 81 millions de dollars accordés à 438 victimes d’abus sexuels commis par des membres du clergé archidiocésain dans le cadre du Programme indépendant de réconciliation et de réparation (IRRP), qui a publié son rapport final le 2 juin.
Par Matthew Gambino
Le programme a été lancé par l’archidiocèse il y a trois ans et demi afin d’offrir une compensation monétaire aux victimes d’abus passés. Il était géré indépendamment de l’influence de l’archidiocèse.
Il était régi par l’Independent Oversight Committee, un comité de trois membres composé du juge fédéral à la retraite Lawrence F. Stengel, de l’ancien procureur de Philadelphie Kelley B. Hodge et de l’avocat Charles Scheeler. Les trois ont signé le rapport final.
L’IRRP a été administré par Kenneth R. Feinberg et Camille S. Biros, une équipe qui a géré des programmes similaires dans plusieurs diocèses états-uniens. Il s’agit notamment des archidiocèses de New York, Los Angeles et Newark, dans le New Jersey, et en Pennsylvanie, des diocèses de Pittsburgh, Erie, Scranton, Harrisburg et Allentown.
Les victimes d’abus ont été invitées à soumettre des demandes d’indemnisation au comité, dont les administrateurs étaient les seuls à décider de l’octroi ou non d’une somme d’argent, et de son montant.
Une Église honteuse
Dans une lettre datée du 2 juin, l’archevêque de Philadelphie, Mgr Nelson J. Pérez, s’est dit «profondément désolé de la profonde douleur que ces victimes ont endurée. Si nous ne pouvons pas défaire le passé, nous pouvons faire en sorte que notre réponse au fléau des abus sexuels sur les enfants soit complète, profonde et permanente.»
Il a cité l’«engagement de longue date de l’archidiocèse de Philadelphie à prévenir les abus sur les enfants, à protéger les jeunes qui lui sont confiés et à apporter un soutien à ceux qui ont subi des abus sexuels aux mains de notre clergé».
L’archidiocèse a élaboré des politiques de prévention des abus et d’aide aux victimes en 2002, et les a depuis constamment mises à jour, disponibles sur son site Web, AOPPledgetoProtect.com.
Des centaines de victimes
Le programme de réparation est la dernière initiative visant à aider le processus de guérison des victimes d’abus sexuels commis par le clergé de l’archidiocèse.
Depuis son lancement en novembre 2018 jusqu’à la clôture du programme 10 mois plus tard, en septembre 2019, 812 personnes se sont manifestées et 623 ont officiellement soumis une demande.
Tous les demandeurs devaient avoir signalé un incident d’abus aux forces de l’ordre à un moment donné.
Sur ces 623 demandeurs, 144 ont été refusés par les administrateurs. 21 autres demandeurs ont rejeté l’offre des administrateurs, pour un total de 2,04 millions de dollars. Quinze demandeurs n’ont pas terminé le processus à la date limite; trois demandes sont toujours en attente auprès des administrateurs; et deux demandeurs se sont retirés du processus.
L’indemnisation pour chacune des 438 victimes s’élève en moyenne à 179 144 dollars par personne.
Les personnes qui acceptent l’indemnisation renoncent au droit d’intenter une action en justice contre les réclamations passées et futures, mais elles peuvent discuter publiquement des allégations d’abus et de leur parcours personnel si elles le souhaitent.
L’archidiocèse a promis de financer toutes les demandes d’indemnisation accordées par le Comité de surveillance indépendant.
Financement du programme
Ce financement provient de plusieurs sources, toutes d’un montant non spécifié, y compris la vente de biens et d’autres actifs de l’archidiocèse ainsi que des prêts, plus ce que l’archidiocèse appelle des «paiements d’atténuation des risques provenant d’entités ecclésiastiques liées».
Ces entités comprennent les services sociaux catholiques et l’enseignement catholique, et elles fournissent des paiements de montants variables à l’archidiocèse pour la compensation de l’IRRP.
Selon les informations affichées sur le site Web de Pledge to Protect avant l’annonce du 2 juin, 66,5 millions de dollars avaient déjà été versés pour résoudre complètement 351 réclamations au 27 janvier 2021.
L’archevêché s’attendait alors à ce que les réclamations restantes fassent grimper le total des paiements prévus à 102 millions de dollars, ce qui nécessiterait 35,5 millions de dollars supplémentaires. Mais le total final, selon le rapport du Comité de surveillance indépendant, est de plus de 81 millions de dollars, dont 78,4 millions ont été distribués. L’indemnité restant à verser est de 2,6 millions de dollars.
Pour financer les obligations restantes de l’IRRP depuis janvier 2021, selon le site Web, l’archidiocèse prévoyait d’obtenir «environ 33,2 millions de dollars de la vente ou de la location d’actifs non affectés; 28 millions de dollars de paiements d’atténuation des risques du séminaire St. Charles Borromeo, des services sociaux catholiques et du bureau de l’éducation catholique (provenant de fonds excédentaires non affectés)».
Si nécessaire, des engagements ont été obtenus pour un prêt de 10 millions de dollars de la part du Priests Retirement Benefits Trust et un prêt de 15 millions de dollars de la part des Catholic Social Services, mais il n’est pas clair si ces prêts ont été utilisés pour la compensation IRRP.
En ce qui concerne le financement de la compensation, que l’archevêque Pérez a qualifié de «clairement substantiel», les dons assortis de restrictions faits par les donateurs à l’archidiocèse et à ses entités connexes «n’ont pas été utilisés à des fins d’IRRP».
Soutien offert
Dans sa lettre, l’archevêque a déclaré que l’IRRP «a permis aux survivants de partager leurs expériences, d’identifier leurs agresseurs, d’accéder à des ressources de soutien et de recevoir une compensation significative».
Il a déclaré que «par la vigilance, l’utilisation des meilleures pratiques et l’éducation, l’Église de Philadelphie restera à l’avant-garde de la protection et de la prévention. Bien que le travail de l’IRRP soit terminé, l’archidiocèse continuera à offrir un soutien complet aux survivants d’abus sexuels commis par des membres du clergé par le biais de son propre programme d’aide aux victimes, comme il le fait depuis de nombreuses années.»
Ce programme d’assistance a bénéficié de l’IRRP dans la mesure où il a examiné et formulé des recommandations pour les programmes de prévention des abus et de services aux victimes de l’archidiocèse.
L’archidiocèse, selon le rapport, «reconnaît la nécessité de poursuivre la guérison dans la communauté, en ce qui concerne d’autres activités et événements appropriés qui aideraient à promouvoir la guérison émotionnelle et spirituelle».
Le rapport de l’IRRP indique que «peu d’autres diocèses, voire aucun, utilisent cette caractéristique dans leurs programmes de restitution et de réparation».
Au-delà des compensations financières accordées aux victimes d’abus sexuels commis par des membres du clergé, la possibilité pour les victimes d’être entendues et comprises par les administrateurs de l’IRRP s’est distinguée comme une caractéristique du programme.
Lacunes
Selon le rapport, les commentaires des victimes ont été qualifiés de «préoccupants» concernant les efforts de protection de l’enfance de l’archidiocèse et la manière dont les «plaintes concernant des prêtres en activité» sont gérées.
Les administrateurs de l’IRRP ont fait part de ces préoccupations lors d’une réunion avec les responsables de l’archidiocèse, et «nous avons été satisfaits des réponses que nous avons reçues», indique le rapport.
L’IRRP a également formulé des recommandations non précisées à l’intention de l’archidiocèse, qui «s’est engagé à continuer de suivre les meilleures pratiques dans le domaine de la politique de sécurité de l’environnement, à revoir périodiquement ses propres politiques et à être prêt à adapter et à faire évoluer ses approches si nécessaire», conclut le rapport.
