Le rapport d’un cabinet d’avocats sur la façon dont les cas d’abus ont été traités dans l’archidiocèse de Munich et Freising incrimine le pape retraité Benoît XVI, les avocats l’accusant de mauvaise conduite dans quatre cas pendant son mandat d’archevêque de Munich.
L’avocat Martin Pusch du cabinet Westpfahl Spilker Wastl a déclaré que le pape retraité avait nié toute faute dans tous les cas, a rapporté l’agence de presse catholique allemande KNA.
M. Pusch a exprimé des doutes quant à la déclaration d’ignorance du pape Benoît XVI dans certains cas, affirmant qu’elle était parfois «difficilement conciliable» avec les dossiers.
Au Vatican, Matteo Bruni, directeur du bureau de presse du Vatican, a déclaré: «Le Saint-Siège estime avoir l’obligation d’accorder une attention sérieuse au document» sur les cas d’abus dans l’archidiocèse de Munich et Freising, mais il n’a pas encore eu l’occasion de l’étudier.
«Dans les prochains jours, après sa publication, le Saint-Siège le révisera et sera en mesure d’en examiner correctement les détails. Réitérant son sentiment de honte et de remords pour les abus sur mineurs commis par des clercs, le Saint-Siège assure sa proximité avec toutes les victimes et confirme le chemin parcouru pour protéger les plus jeunes, en leur assurant un environnement sûr», a déclaré M. Bruni.
Évêque de Munich de 1977 à 1982
Le pape retraité Benoît a dirigé l’archidiocèse de Munich de 1977 à 1982, avant d’être appelé au Vatican pour diriger la congrégation doctrinale.
À partir de 2001, lorsque Jean-Paul II a chargé la Congrégation pour la doctrine de la foi – dirigée par le cardinal Joseph Ratzinger – de reprendre les dossiers des évêques locaux pour les soumettre à une enquête, le pape Benoît a eu connaissance de nombreux cas d’abus. C’est son bureau qui, en 2003, a accéléré le processus de laïcisation des prêtres coupables d’abus sexuels sur des mineurs.
Après son élection en 2005, le pape Benoît a vu la situation des abus sexuels en Église devenir l’un des dossiers chauds de son pontificat.
Bien qu’il soit resté le plus souvent hors de la vue du public pendant sa retraite, l’ancien pape a publié en avril 2019 ce qu’il a décrit comme des «notes» sur la crise des abus, faisant remonter les racines du scandale à la perte d’une foi ferme et d’une certitude morale qui a commencé dans les années 1960. La réponse de l’Église, a-t-il insisté, doit se concentrer sur le rétablissement du sens de la foi, du bien et du mal.
L’enquête de Munich a nécessité deux années de recherche et couvre la période allant de 1945 à 2019, en se concentrant sur la question de savoir qui savait quoi sur les abus sexuels et quand, et quelles mesures ils ont prises, le cas échéant, a rapporté KNA. Le rapport a identifié 497 victimes et 235 abuseurs, mais les avocats qui ont mené l’étude se disent convaincus que les chiffres réels sont beaucoup plus élevés.
Quatre volumes comptant près de 1 900 pages constituent la «litanie d’horreurs» présentée par les avocats. Ils ont parlé de «l’échec total» d’un système, au moins jusqu’en 2010.
Les propos de Benoît XVI «peu crédibles»
Les déclarations du pape Benoît sur le cas du récidiviste Peter H., venu d’Essen à Munich en 1980, ont été qualifiées par l’avocat Ulrich Wastl de «peu crédibles».
Dans une déclaration écrite, l’ancien pape de 94 ans avait dit qu’il n’avait pas participé à une réunion décisive sur l’affaire lorsqu’il était archevêque de Munich. Lors de la conférence de presse où le rapport juridique a été présenté, M. Wastl a lu le procès-verbal de cette réunion. Dans ce document, l’archevêque de l’époque, Mgr Ratzinger, est mentionné à plusieurs reprises en tant que rapporteur sur d’autres sujets.
Les avocats ont également identifié des fautes commises par l’ancien pape dans trois autres cas, qu’il nie. Il s’agit du transfert de clercs qui avaient commis des infractions pénales et qui ont été autorisés à poursuivre leur activité pastorale ailleurs. Le pape retraité a écrit qu’il n’avait «aucune connaissance» de leurs actes.
M. Wastl a insisté à plusieurs reprises pour que les gens lisent eux-mêmes la déclaration de 82 pages du pape Benoît XVI. L’avocat a déclaré qu’elle donnait un «aperçu authentique» de la façon dont un haut représentant de l’Église catholique pense les abus sexuels.
L’archevêque Georg Ganswein, secrétaire personnel du pape retraité Benoît, a déclaré à Vatican News le 20 janvier que le pape retraité lirait le rapport de Munich «avec l’attention nécessaire»:
«Le pape émérite, comme il l’a déjà répété plusieurs fois au cours des années de son pontificat, exprime son choc et sa honte face aux abus sur mineurs commis par des clercs, et exprime sa proximité personnelle et sa prière pour toutes les victimes, dont certaines qu’il a rencontrées à l’occasion de ses voyages apostoliques.»
Il reste à voir si le rapport aura des conséquences juridiques. Le bureau du procureur de l’État de Munich enquête sur 42 cas dans lesquels les avocats ont constaté des fautes de la part de hauts responsables de l’Église.
Réaction du cardinal Marx
Les avocats se sont abstenus de faire des recommandations à leur client, l’archidiocèse qui a commandé le rapport. Le cardinal Reinhard Marx, qu’ils accusent principalement d’avoir délégué le traitement des cas d’abus, a déclaré qu’il ne voulait pas faire de commentaire détaillé avant une semaine.
Toutefois, plus tard dans la journée, il a publié une déclaration, qui commence ainsi: «Ma première pensée aujourd’hui va aux personnes touchées par les abus sexuels, qui ont subi des préjudices et des souffrances aux mains de représentants de l’église, de prêtres et d’autres employés dans l’espace de l’église, à une échelle effroyable. Je suis choqué et honteux.»
Au début de l’été 2021, le cardinal Marx – l’actuel archevêque de Munich – a tenté de démissionner de ses fonctions pour assumer la responsabilité des abus et des éventuelles erreurs de ses prédécesseurs. Le pape François a rejeté sa demande.
Dans sa déclaration du 20 janvier, le cardinal Marx a réaffirmé qu’«en tant qu’archevêque de Munich et de Freising, je me sens conjointement responsable de l’institution de l’Église au cours des dernières décennies. En tant qu’archevêque par intérim, je présente donc des excuses au nom de l’archidiocèse pour les souffrances infligées aux personnes dans l’espace de l’Église au cours des dernières décennies.»
Il a déclaré qu’il avait suivi la conférence de presse et qu’il espérait que d’ici le 27 janvier, l’archidiocèse «sera en mesure d’identifier les perspectives initiales et d’esquisser la voie à suivre». «Ce faisant, les autorités diocésaines continueront à travailler en étroite collaboration.»
«Mêmes résultats»
La veille de la publication du rapport, le Conseil consultatif des évêques allemands pour les victimes d’abus a publié une déclaration notant qu’une série de rapports sur les abus dans l’Église allemande a montré que la protection des auteurs d’abus a pris le pas sur la protection des victimes.
«Si différentes enquêtes, qu’elles soient médico-légales ou avec une approche systémique, aboutissent toujours aux mêmes résultats, alors il n’est pas nécessaire de poursuivre l’analyse. Alors il est enfin temps de prendre ses responsabilités, alors il est enfin temps de prendre des décisions et d’agir avec courage», indique la déclaration.
Elle note que les abus futurs doivent être prévenus, mais que la souffrance de milliers de victimes doit être reconnue de manière à faire évoluer les mentalités.
«Voir et juger, c’est fini, il est temps d’agir – enfin d’agir», a déclaré la déclaration. Elle ajoute que toutes les personnes, aussi bien les laïcs que les prêtres et les évêques, sont responsables des facteurs favorisant les abus.
Anli Serfontein a contribué à ce reportage à Berlin.
