Chongli, une station balnéaire populaire qui accueillera les principales épreuves de ski des prochains Jeux olympiques d’hiver, a une histoire de persécution et de massacre des catholiques de la région sous les régimes impérial et communiste.
L’attention portée à la Chine, hôte des Jeux d’hiver du 4 au 20 février, s’est concentrée sur la pandémie de coronavirus, les boycotts diplomatiques dus aux crimes contre l’humanité commis à l’encontre des musulmans ouïghours, les entorses constantes envers les droits de l’homme et l’intensification de la répression de la liberté religieuse. Mais selon ucanews.com, les Jeux olympiques ont mis en lumière un massacre peu connu de catholiques dans la province de Hebei et dans la région voisine de Chahar pendant l’insurrection anti-chrétienne, la guerre civile chinoise et la Révolution culturelle sous Mao Zedong.
Une première persécution
La grande région de Chahar, qui comprend les diocèses de Xuanhua et de Xiwanzi-Chongli, est un bastion catholique depuis l’arrivée des missionnaires à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle.
Le premier épisode de persécution contre les chrétiens a commencé en 1723, lorsque l’empereur mandchou Qing a interdit toutes les missions chrétiennes en Chine continentale, rappelle ucanews.com. Cette interdiction a incité les missionnaires à s’installer à l’extérieur de la Grande Muraille, à Kalgan – aujourd’hui Zhangjiakou – et à s’installer dans le village de Xiwanzi.
L’interdiction a été levée en 1858.
D’autres missionnaires, notamment des prêtres belges de la Congrégation du Cœur Immaculé de Marie, ou pères de Scheut, sont arrivés et ont contribué à faire de la région un havre pour les missionnaires catholiques et les fidèles.
Révolte des Boxers
La Révolte des Boxers de 1899-1901, un soulèvement anticolonial, visait les Occidentaux, y compris les chrétiens, qui jouissaient de positions privilégiées en Chine. Soutenue par l’armée impériale chinoise, la milice des Boxers a mené des campagnes brutales contre les chrétiens dans tout le nord de la Chine, notamment dans les provinces actuelles de Hebei, Shandong et Chahar.
De nombreux fidèles ont été tués et environ 5 000 se sont réfugiés dans l’église-cathédrale de Xiwanzi et ont survécu au massacre, selon Bitter Winter, un magazine sur les droits de l’homme et la liberté religieuse.
Par la suite, de nombreux catholiques ont rejoint le camp anticommuniste après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les communistes ont commencé à considérer les catholiques comme des ennemis de connivence avec les forces étrangères. Par exemple, les communistes ont détenu et torturé 33 moines trappistes de l’abbaye trappiste de Notre-Dame de la Consolation à Yangjiaping, dans la province de Xuanhua, ce qui a entraîné leur mort en 1937.
Lors des pires violences, en 1946, les communistes ont attaqué le village de Xiwanzi. Environ 1000 civils, pour la plupart catholiques, ont été torturés et tués. Deux ans plus tard, les communistes ont repris et ravagé Chongli.
Sous le régime communiste
Après la prise du pouvoir par les communistes en Chine en 1949, les catholiques de la région de Chahar et d’autres régions ont continué à subir des abus et des persécutions.
En septembre 1951, les communistes ont arrêté l’évêque d’origine belge Léon Jean Marie De Smedt de Xiwanzi et d’autres membres du clergé à Kalgan. L’évêque est mort en prison deux mois plus tard à la suite de traitements sévères. Le régime communiste a interdit la Légion de Marie en la qualifiant de «force contre-révolutionnaire». Entre 1952 et 1954, les 27 membres du clergé étranger du diocèse de Xiwanzi ont été expulsés.
En 1957, les communistes ont créé l’Association patriotique catholique chinoise, l’organisme sanctionné par l’État pour contrôler l’Église catholique en Chine. Les évêques, le clergé et les fidèles catholiques qui refusent de rejoindre l’association sont maltraités, voire torturés.
En 1958, l’évêque Leon Yao Liang de Xiwanzi a été condamné à 28 ans de camp de travail et de prison.
Pendant la révolution culturelle de 1966-76, toutes les religions, y compris le catholicisme, ont fait l’objet de graves persécutions, la plupart des églises ayant été démolies ou endommagées. Cependant, les catholiques de Chahar n’ont pas été épargnés après la fin de cette campagne brutale, rapporte Bitter Winter.
De 1990 à 2011, au moins une douzaine de membres du clergé, dont des évêques et des centaines de catholiques locaux, ont été arrêtés, torturés et emprisonnés à Chahar.
Dans le cas le plus médiatisé, l’évêque Augustin Cui Tai de Xuanhua a été arrêté en 2007 alors qu’il était encore prêtre. Les autorités chinoises l’ont à nouveau arrêté en 2013, peu après son ordination, avec l’approbation du Vatican. On ignore toujours où il se trouve.
