Mary Akol Chok, une habitante de Rumbek, au Soudan du Sud, fait partie des milliers de résidents qui avaient prévu de marcher 300 kilomètres jusqu’à la capitale du pays, Juba, pour rencontrer le pape François, l’archevêque anglican Justin Welby de Cantorbéry et le révérend Iain Greenshields, modérateur de l’Église presbytérienne d’Écosse, au cours de leur pèlerinage œcuménique pour la paix.
Par Tonny Onyulo
Comme de nombreux autres habitants, elle espérait que leur visite favorisera la paix et relancera l’économie du pays en réunissant les parties belligérantes pour une réconciliation pacifique.
Le Soudan du Sud a connu une guerre civile présentée comme une lutte politique entre le président Salva Kiir, membre de la plus grande tribu du pays, les Dinka, et le vice-président Riek Machar, membre du deuxième groupe ethnique le plus important, les Nuer. Depuis 2013, des dizaines de milliers de personnes ont été tuées, plus de 4 millions ont été déplacées et la famine menace la sécurité alimentaire de millions d’autres, selon les données de la Banque mondiale.
Chok, 35 ans, a déclaré que la situation devenait incontrôlable et que seules les prières pouvaient résoudre les problèmes du pays.
«Nous avons souffert. Les habitants de ce pays ont traversé la douleur pendant longtemps, et nous n’avons jamais connu le bonheur en tant que peuple», a déclaré cette mère de trois enfants, enseignante à Rumbek. «La venue du Saint-Père était notre seul espoir en raison du respect que les gens ont pour lui. Il aurait parlé à nos dirigeants, et il aurait pu y avoir une réconciliation et une paix.»
Le pape François devait se rendre au Congo du 2 au 5 juillet et au Soudan du Sud du 5 au 7 juillet. Toutefois, le Vatican a reporté le voyage en raison de son problème au genou.
Le catéchète Peter Deng Chol a prié pour que le pape se rétablisse rapidement et puisse visiter le Soudan du Sud, qui, selon lui, s’est bien préparé à accueillir les chefs religieux. Environ 37 % de la population du Soudan du Sud est catholique.
M. Chol a déclaré que les gens étaient inquiets car la guerre civile avait entraîné des pénuries alimentaires, des accusations de viols massifs et de nettoyage ethnique, et une crise massive de réfugiés.
«Nous étions démoralisés dans notre esprit lorsque nous avons appris que son voyage avait été annulé. Nous avions l’impression que nos problèmes avaient été reportés à une date ultérieure jusqu’à sa visite. Il était censé faire partie de la solution en conduisant nos dirigeants vers la paix», a-t-il déclaré.
L’évêque Christian Carlassare de Rumbek a exhorté les Sud-Soudanais à ne pas se laisser décourager par l’annulation du voyage, mais à continuer à prier pour la paix dans le pays.
Mgr Carlassare, qui avait organisé des centaines de jeunes gens pour marcher 400 kilomètres de Rumbek à Juba pour saluer le pape François, a déclaré que les catholiques continueraient à rechercher la réconciliation, la paix et l’unité dans l’attente de sa venue.
«Nous voulons mettre le Saint-Père dans nos prières. Nous sommes unis dans les prières, et il visitera le pays quand il se sentira mieux», a-t-il déclaré. «En tant qu’Église, nous continuerons à prier pour un pays pacifique alors que nous unissons les gens pour vivre en harmonie.»
M. Chol a déclaré que la visite des chefs religieux, en particulier du pape, avait fait naître chez les habitants l’espoir que le processus de paix serait plus rapide et plus fructueux. Il a déclaré que les dirigeants du pays avaient déjà conclu plusieurs accords de paix, dont celui signé en 2015, permettant la formation d’un gouvernement d’unité avec Machar et Kiir, mais que ces accords n’avaient pas mis fin à la guerre.
«Le pape sait et comprend comment trouver la paix et l’aurait fait s’il avait visité le pays», a déclaré Chol. «Nos dirigeants ont essayé et ont échoué. Le pape a un rôle important à jouer au Soudan du Sud, et nous espérons qu’il s’y rendra pour accomplir son rôle.»
Les évêques catholiques du Congo ont également exhorté leurs fidèles à rester calmes dans l’espoir, à être patients et à maintenir l’élan de la prière.
L’annonce du report «nous est tombée dessus comme un coup de tonnerre alors que nous étions en pleine préparation du grand événement historique pour notre pays», a déclaré l’archevêque Marcel Utembi Tapa de Kisangani, président de la conférence épiscopale congolaise. Il a ajouté qu’ils regrettaient également «que le pape souffre» en raison de douleurs au genou.
Au Congo, le pape François devait se rendre à Kinshasa et à Goma, notamment pour rencontrer des victimes et des survivants des violences en cours dans l’est du pays. Les dirigeants de l’Église estiment que la concurrence pour les ressources est l’une des principales causes de la violence – parmi d’autres comme l’animosité ethnique, la manipulation politique et le désir d’être reconnu.
L’archevêque Utembi Tapa a déclaré que les regrets entourant le report indiquaient à quel point le peuple aspirait à la paix. Il a condamné les groupes qui commettent des atrocités, la violence et l’insécurité dans les régions orientales du pays.
Fredrick Nzwili a contribué à cette histoire.
