La découverte des corps de quatre personnes gelées dans des champs près de la frontière manitobaine avec les États-Unis illustre parfaitement pourquoi les défenseurs des réfugiés demandent à la Cour suprême du Canada d’annuler l’Entente sur les tiers pays sûrs conclue entre Ottawa et Washington, a déclaré le secrétaire général du Conseil canadien des Églises.
Par Michael Swan
«C’est tout simplement une tragédie dans cette situation particulière», a déclaré Peter Noteboom, secrétaire général du conseil qui, avec Amnistie internationale Canada et le Conseil canadien pour les réfugiés, a cherché à mettre fin à l’entente entre les deux pays.
«Le fait qu’il faille ce genre de tragédie pour que la lumière soit à nouveau faite sur cette situation – cette situation doit vraiment être abordée rapidement», a-t-il ajouté.
Quatre corps – deux adultes, un adolescent et un nourrisson – ont été découverts du côté canadien de la frontière entre les États-Unis et le Canada, près d’Emerson, au Manitoba, le 19 janvier. Ils ont été trouvés à une douzaine de mètres de la frontière. Ils avaient marché dans de profondes congères de neige à travers des champs par des températures de moins 35 degrés Celsius.
En 2016, la Gendarmerie royale du Canada au Manitoba a intercepté 444 personnes traversant la frontière illégalement. En 2016, deux réfugiés ghanéens ont perdu des doigts à cause d’engelures après avoir traversé la frontière à pied près d’Emerson. En 2017, le corps d’une femme a été retrouvé dans des champs au Minnesota, près de la frontière du Manitoba. On pense qu’elle tentait de demander l’asile au Canada.
Une entente qui pose problème
En raison de l’Entente sur les tiers pays sûrs, presque tous les demandeurs d’asile qui se présentent à un poste frontalier régulier sont refoulés aux États-Unis. L’entente précise que les réfugiés potentiels doivent demander l’asile dans le premier pays sûr où ils atterrissent. Les réfugiés qui arrivent au Canada par voie aérienne ou qui traversent la frontière à des points non officiels et non surveillés peuvent légalement demander l’asile au Canada.
C’est cet accord qui pousse les gens à tenter des passages frontaliers risqués par des températures inférieures à zéro, affirment les défenseurs des réfugiés à l’origine de l’appel devant la Cour suprême.
Lorsque la nouvelle de la découverte des corps au Manitoba est tombée, le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés à Ottawa a contacté le Catholic Register pour exprimer ses regrets.
«Le HCR regrette profondément cette perte tragique de vie. Quelles que soient les circonstances, personne ne devrait jamais avoir à choisir un voyage aussi périlleux», a déclaré le HCR dans un courriel.
Devant la Cour suprême
En décembre, la Cour suprême a accepté d’entendre l’appel concernant le tiers pays sûr. Les Églises, Amnistie internationale et le Conseil canadien pour les réfugiés avaient initialement remporté l’affaire devant la Cour fédérale en juillet 2020. La Cour a estimé que l’accord violait la Charte des droits et libertés. En avril 2021, la Cour d’appel fédérale a annulé cette décision. La Cour suprême devrait entendre l’affaire au printemps.
M. Noteboom a déclaré que le fait que les gens soient en fuite est frustrant, mais qu’ils ne puissent pas faire confiance au monde civilisé et démocratique pour les accueillir est doublement frustrant.
«Je trouve frustrant que des gens tentent de franchir les frontières pour quelque raison que ce soit», a-t-il déclaré. «Nous avons vraiment une obligation, voire une obligation sacrée, de mettre en place des mécanismes qui ordonnent ce genre de voyages et de passages de frontières de manière sûre et saine. […] L’incapacité des gouvernements des États-Unis et du Canada à négocier des passages frontaliers sûrs et sains pour les personnes qui ont besoin de les traverser est un facteur contribuant [à ces décès].»
Un homme de Floride, Steve Shand, 47 ans, a été accusé de passage de clandestins en lien avec les quatre décès.
«Il y aura des gens qui exploiteront la tragédie et le traumatisme, et c’est dommage», a déclaré Noteboom. «Mais il y a des causes, des causes profondes plus lointaines, auxquelles nous devons aussi prêter attention. Si nous avons un système qui fonctionne, alors cela diminuera le rôle et la place des trafiquants, qui sont eux-mêmes aussi un problème.»
