Les dirigeants de l’Église en Ukraine ont averti que les missionnaires étrangers pourraient être pris pour cible par les forces russes, tandis que beaucoup pourraient être qualifiés d’«espions de l’OTAN» si la Russie occupe le pays.
«Le clergé des pays occidentaux sera certainement en danger – les dirigeants soviétiques considéraient les prêtres et les religieuses comme des espions du Vatican, et maintenant ils seront des espions de l’OTAN et de l’Union européenne», a déclaré l’évêque auxiliaire Jan Sobilo de Kharkiv-Zaporizhia à l’agence Catholic News Service le 3 mars.
«À en juger par ce qui s’est passé dans d’autres zones occupées, nous pouvons également nous attendre à des restrictions sur les messes et autres activités. En défendant l’Ukraine, nous défendons également l’Église catholique», a-t-il déclaré.
Un prêtre polonais de Kharkiv a déclaré qu’il craignait également une répression contre le clergé étranger, en particulier celui de Pologne et d’autres pays de l’OTAN.
«Nos évêques nous ont donné le libre choix de partir ou de rester – et si quelques-uns ont dû partir, presque tous les autres sont restés», a déclaré à CNS le 3 mars le père Wojciech Pasiewicz, directeur de l’organisation caritative Caritas Spes de l’Église dans cette ville de l’est partiellement détruite.
«Compte tenu des restrictions et des contrôles imposés à la liberté et à la démocratie en Crimée et dans d’autres régions, nous pouvons clairement nous attendre à la même chose ici et anticiper de réels dangers de la part des Russes», a-t-il ajouté. «Mais ce qui compte maintenant, c’est que cette guerre prenne fin, et que les gens soient autorisés à retourner dans leurs maisons et leurs églises.»
«Nous prions simplement et faisons tout ce que nous pouvons pour rester en contact avec nos fidèles, alors que beaucoup se cachent dans les sous-sols des paroisses», a déclaré le père Pasiewicz à CNS. «Les enfants sont terrifiés, et il y a la peur et la panique partout, certains espérant encore être évacués. Nous devrions tous prier pour la paix et pleurer les morts, nous unir dans l’espoir que tout cela se termine aujourd’hui ou demain.»
L’Ukraine unie contre Poutine
L’évêque Sobilo a déclaré à CNS que la population civile s’était désormais mobilisée pour défendre le pays. Il a ajouté que de nombreux soldats russes semblaient «désorientés et démoralisés» par la réaction féroce des Ukrainiens, mais craignaient d’être abattus s’ils tentaient de se rendre et de se retirer.
«Le président Poutine a uni cette nation à travers la guerre, créant une énorme opposition à la Russie», a déclaré l’auxiliaire d’origine polonaise.
«Même ceux qui n’étaient auparavant pas sûrs de la position à adopter sont maintenant déterminés à se battre jusqu’au bout. Ils ont vu comment fonctionne la propagande russe – et comment cette structure étatique criminelle doit être détruite une fois pour toutes pour que la paix soit possible.»
Des centaines de prêtres et de religieuses polonais ont aidé à gérer des paroisses catholiques et des projets caritatifs depuis l’indépendance de l’Ukraine en 1991 et sont actuellement bloqués dans les zones de guerre de l’est et du sud du pays.
Le père polonais Piotr Rosochacki, qui dirige Caritas-Spes sur la mer Noire, a déclaré à l’agence de presse catholique polonaise KAI que la situation devenait «de plus en plus désespérée», ajoutant que «tous les principes de la conduite de la guerre» avaient été violés dans les combats acharnés.
Pendant ce temps, le directeur de Caritas à Marioupol, le père Roscislav Spryniuk, a déclaré à KAI que les troupes russes attaquantes avaient tiré sur les zones résidentielles, ajoutant que les magasins et les distributeurs automatiques de billets étaient désormais vides.
Partir ou rester
L’évêque Sobilo a déclaré à CNS que certains membres du clergé polonais avaient été contraints de partir pour des raisons de santé ou par manque de documents pertinents, ajoutant qu’il avait ordonné à un prêtre de quitter sa paroisse, à contrecœur, par crainte des troupes russes.
Il a toutefois ajouté que la «majorité décisive» était restée sur place, aidant les personnes qui avaient fui d’autres villes.
«En Russie même, l’Église catholique n’est pas bien considérée et connaît des problèmes continuels», a-t-il déclaré à CNS. «Nous pouvons donc être sûrs que nous nous retrouverons dans une situation très difficile et mauvaise si nous sommes occupés.»
Les forces russes, amassées dans les régions frontalières depuis l’automne dernier, ont envahi l’Ukraine le 24 février, déclenchant une résistance acharnée des forces armées du pays, fortes de 200 000 hommes, ainsi qu’une forte chute du rouble russe dans un contexte de sanctions économiques occidentales et de promesses d’assistance militaire.
Le 3 mars, les troupes russes ont continué à se rapprocher de Kharkiv, deuxième ville d’Ukraine, alors que des dizaines de milliers de personnes fuyaient les combats et que les gouvernements occidentaux soutenaient une enquête de la Cour pénale internationale sur les crimes de guerre présumés des forces d’invasion.
Les bombardements ont endommagé la cathédrale orthodoxe de l’Assomption à Kharkiv, dont les fenêtres et autres décorations auraient été brisées, a rapporté The Associated Press le 3 mars.
Dans son discours national ce jour-là, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy s’est engagé à restaurer la cathédrale de Kharkiv.
«Même si vous détruisez toutes nos cathédrales et églises ukrainiennes, vous ne détruirez pas notre foi sincère en Ukraine et en Dieu», a déclaré le président aux Russes.
L’Associated Press a également rapporté que les représentants de la Russie et de l’Ukraine avaient convenu d’autoriser des couloirs humanitaires pour permettre l’acheminement de l’aide et l’évacuation des civils.
