Mgr Remi De Roo, évêque retraité, qui a participé au Concile Vatican II il y a plus de 50 ans, est décédé le 1er février. Il avait 97 ans.
On se souvient de l’évêque émérite de Victoria comme d’un partisan de longue date des questions de justice sociale et d’un défenseur franc de sujets – du célibat des prêtres au capitalisme sauvage – qui pouvaient mettre mal à l’aise les papes et les premiers ministres.
Lorsqu’il a pris sa retraite en 1999, à l’âge de 75 ans, Mgr De Roo était l’évêque ayant cumulé le plus d’ancienneté au Canada, puisqu’il était à Victoria depuis 1962.
En 2010, le Vancouver Sun a nommé l’évêque De Roo quatrième leader spirituel le plus influent du siècle en Colombie-Britannique. Il a cité le fait qu’il ait provoqué un débat national en 1984 «lorsqu’il a accusé Pierre Trudeau d’exacerber la « crise morale » du chômage» et qu’il ait «encouragé les 70 000 catholiques de son diocèse à expérimenter de nouveaux styles de culte et à renforcer le rôle des femmes».
L’archevêque de Vancouver, Mgr J. Michael Miller, a déclaré que Mgr De Roo «restera longtemps dans les mémoires comme l’un des pères du Concile Vatican II, un événement ecclésial qui a été une grande grâce pour l’Église».
L’évêque de Victoria, Gary Gordon, a déclaré que Mgr De Roo «a été en mesure d’apporter l’expérience directe de Vatican II dans l’expérience vécue de notre diocèse et a continué à exercer son ministère jusqu’à plus de 90 ans».
Mgr Gordon a déclaré que l’un des dons durables que le regretté évêque a apporté au diocèse et à l’Église au Canada était sa passion pour la promotion «du désir du concile de voir l’Église grandir dans la plénitude du peuple de Dieu en dialogue avec le monde, en particulier dans le domaine des enseignements sociaux de l’Église».
Évêque à 38 ans
Né en 1924 dans la communauté agricole de Swan Lake, au Manitoba, Mgr De Roo était le deuxième de huit enfants, avec une sœur qui était une religieuse ursuline et un frère cadet qui était prêtre. Il a étudié pour la prêtrise au séminaire de Saint-Boniface au Manitoba et a été ordonné le 8 juin 1950.
Après son ordination, le père De Roo s’est rendu à Rome pour poursuivre ses études et a obtenu un doctorat en théologie sacrée de l’Université Angelicum en 1952. Il a servi comme pasteur à Victoria, où il a été prêtre-consultant et secrétaire pour ce qui allait devenir l’Assemblée des évêques catholiques de l’Ouest.
Lorsqu’il a été nommé évêque de Victoria à l’âge de 38 ans, il était le plus jeune évêque du monde et le premier évêque de Victoria né en Occident.
Relations avec les Autochtones
L’arrivée de Mgr De Roo dans le diocèse a été marquée par une cérémonie autochtone solennelle reconstituant l’arrivée de Mgr Modeste Demers, le premier évêque de Victoria, 117 ans plus tôt. Un journal catholique de la Colombie-Britannique a raconté comment le nouvel évêque est arrivé en canot à la réserve de Tsawout, près de Victoria, et a été accueilli par 11 canots de guerre qui l’ont escorté jusqu’au rivage.
C’est là qu’il a été nommé chef honoraire et qu’on lui a conféré le nom de Siem Le Pleet Schoo-Kun, traduit approximativement par «grand prêtre cygne», en référence à une tradition des Autochtones de la côte qui consiste à lancer des canots et à prendre la mer au printemps à la vue du premier cygne qui passe dans le ciel.
L’une des premières tâches que s’est fixées Mgr De Roo a été de rendre visite au plus grand nombre possible d’Autochtones de son diocèse, et il a entretenu des relations étroites avec eux jusqu’à la fin de sa vie.
Progressiste conciliaire
Il a assisté aux sessions du concile Vatican II à Rome, où lui et d’autres évêques canadiens ont critiqué un document proposé sur l’apostolat des laïcs dans le monde moderne, affirmant qu’il n’énonçait pas les principes essentiels du mouvement.
À son retour du concile, son enthousiasme pour les idées progressistes a rapidement pris racine à Victoria, où il a déclaré, lors d’un atelier sur l’apostolat des laïcs, que de nouveaux modèles pastoraux étaient nécessaires dans l’Église, où les laïcs planifient, organisent et réalisent des programmes avec l’aide spirituelle des prêtres et en collaboration avec la hiérarchie.
Il a fait part de sa frustration face à ce qu’il considère comme des attitudes bien ancrées parmi les laïcs, qui bloquent les efforts visant à donner vie aux documents de Vatican II. Il a cité, par exemple, la tendance des fidèles à se tourner vers le clergé pour obtenir des réponses à toutes les questions morales et religieuses. Il se plaignait également des évêques qui étaient «beaucoup trop absorbés par l’administration» et trop peu concernés par les problèmes pastoraux. Il était également un promoteur du diaconat permanent et du rôle des laïcs comme étant «plus qu’un rôle secondaire d’assistance au clergé».
Chantre de la justice sociale
Fervent défenseur de la justice sociale, Mgr De Roo a présidé le comité de justice sociale des évêques canadiens et a souvent réclamé la justice économique dans l’élaboration des politiques publiques.
En 1968, il a fait une présentation devant un comité fédéral qui étudiait les réformes de la loi sur l’avortement et a demandé au comité de faire preuve de «respect pour la vie».
Mais il s’est continuellement attiré l’ire des catholiques traditionnels et conservateurs par son soutien à l’ordination d’hommes mariés et de femmes. Il était fréquemment invité à des conférences parrainées par Call to Action, une organisation qui défendait la contraception et l’élargissement du sacerdoce aux femmes et aux époux.
En 1999, quelques mois après la retraite de Mgr De Roo, le Vatican lui a demandé de ne pas prendre la parole lors d’une conférence de prêtres catholiques mariés.
Excuses publiques
L’évêque Raymond Roussin, qui a remplacé Mgr De Roo à Victoria, a découvert qu’un certain nombre de mauvais investissements effectués sous l’administration de Mgr De Roo avaient laissé le diocèse endetté de 17 millions de dollars. La crise financière du diocèse a entraîné la vente de millions de dollars d’actifs diocésains et le lancement d’une campagne de souscription d’obligations pour emprunter de l’argent aux paroissiens.
L’évêque De Roo a présenté des excuses publiques, assumant l’entière responsabilité d’une série de mauvaises décisions d’investissement prises pendant plusieurs années au cours des années 1980 et 1990. Une enquête menée par trois personnes nommées par Mgr Roussin a conclu que Mgr De Roo avait enfreint le droit canonique dans la gestion des fonds.
