Disant vouloir promouvoir une «saine décentralisation» de certains aspects de la vie de l’Église, le pape François a apporté plusieurs modifications au droit de l’Église, accordant une plus grande autorité aux évêques individuels, aux conférences épiscopales et aux synodes d’évêques des Églises catholiques orientales.
Par Cindy Wooden
Selon le pape, ces changements devraient «favoriser le sens de la collégialité et de la responsabilité pastorale» des évêques et des supérieurs religieux, qui sont les plus proches des questions à trancher et ont donc une meilleure compréhension de ce qui est approprié.
Les modifications apportées par le pape François au Code de droit canonique de l’Église de rite latin et au Code des canons des Églises orientales ont été publiées par le Vatican le 15 février, jour où elles devaient entrer en vigueur. Il s’agit du motu proprio Assegnare alcune competenze.
Les modifications, a déclaré le pape, «reflètent encore plus l’universalité partagée et plurielle de l’Église», qui comprend de nombreuses différences légitimes, mais préserve son unité dans la communion avec le pape.
En même temps, a-t-il écrit, les changements «favorisent une efficacité plus rapide de l’action pastorale de la gouvernance par l’autorité locale, qui est facilitée par sa proximité même avec les personnes et les situations qui l’exigent».
Pour la création d’un séminaire interdiocésain, la rédaction d’un programme de formation des prêtres ou la publication d’un catéchisme national, avec la nouvelle loi, l’évêque ou les conférences épiscopales concernés doivent simplement obtenir une «confirmation» du Vatican et ne sont plus tenus de demander l’«approbation» du Vatican.
Dans le droit canonique, «l’approbation», par opposition à la «confirmation», implique «un engagement et une implication plus importants» de la Curie romaine. Il est donc évident que le passage de l’un à l’autre n’est «pas seulement un changement terminologique, mais un changement substantiel, qui va précisément dans le sens de la décentralisation», a déclaré l’évêque Marco Mellino, membre du Conseil pontifical pour les textes législatifs, à Vatican News le 15 février.
Dans un autre changement, le pape François a donné aux évêques locaux l’autorité de déterminer quand il y a «une cause juste et nécessaire» pour réduire le nombre de messes à dire en exécution d’un testament ou d’un héritage laissé à l’Église. Auparavant, une telle décision était réservée au Vatican.
Mgr Mellino a déclaré à Vatican News que la loi insiste toujours sur le fait que les dons laissés à l’Église doivent être utilisés selon les intentions du donateur, mais reconnaît qu’avec le temps, surtout si l’argent a été laissé il y a plusieurs décennies, des ajustements peuvent être nécessaires.
Le pape François a également ajouté un nouveau paragraphe au canon traitant des vierges consacrées afin de préciser qu’un évêque peut établir une association pour les vierges consacrées dans son diocèse et qu’une conférence épiscopale peut faire de même au niveau national.
En outre, il a donné aux supérieurs religieux, lorsqu’ils agissent en consultation avec leurs conseils, une autorité plus large pour autoriser les longues absences de la communauté ou pour licencier ou accepter la demande d’un membre à vœux temporaires de quitter définitivement la communauté.
