Comme Jean-Paul II avant lui, le pape François a présenté ses excuses aux membres de l’Église orthodoxe de Grèce pour la façon dont les catholiques les ont offensés au cours des siècles, et il a dit aux dirigeants catholiques qu’ils devaient accepter leur statut de minorité avec humilité.
«Ici, aujourd’hui, je ressens le besoin de demander à nouveau le pardon de Dieu et de nos frères et sœurs pour les erreurs commises par de nombreux catholiques», a déclaré le pape François à l’archevêque orthodoxe Ieronymos II d’Athènes et de toute la Grèce.
Sous un ciel gris et lourd, le pape François a quitté la nonciature du Vatican pour se rendre au bureau de l’archevêque dans la vieille ville d’Athènes. Ce n’est qu’après sa rencontre avec l’archevêque Ieronymos, le chef spirituel de la majorité des chrétiens grecs, qu’il a été conduit à la basilique-cathédrale catholique de Saint-Dionis l’Aréopagite, située à proximité.
Racines communes
Si les catholiques et les orthodoxes ont les mêmes racines dans la prédication de saint Paul et l’enseignement des théologiens de l’Église primitive et des premiers conciles œcuméniques, «tragiquement, à une époque ultérieure, nous nous sommes séparés», a déclaré le pape.
«Les préoccupations mondaines nous ont empoisonnés, les mauvaises herbes de la suspicion ont accru notre distance et nous avons cessé de nourrir la communion», a déclaré le pape François.
«Honteusement – je le reconnais pour l’Église catholique – des actions et des décisions qui n’avaient que peu ou rien à voir avec Jésus et l’Évangile – mais qui étaient plutôt marquées par la soif d’avantages et de pouvoir – ont gravement affaibli notre communion.»
Le pape François a reconnu que certains chrétiens ne sont pas enchantés par l’œcuménisme et ses efforts pour prier et œuvrer au rétablissement de l’unité chrétienne. En fait, alors que le pape arrivait à la résidence de l’archevêque, un vieux prêtre orthodoxe a crié à plusieurs reprises : «Pape, vous êtes un hérétique.»
Mais convaincu que la communion est la voie voulue par Jésus qui a prié pour que ses disciples soient un, le pape a dit à l’archevêque orthodoxe: «Aidons-nous sans crainte les uns les autres à adorer Dieu et à servir notre prochain, sans prosélytisme et dans le plein respect de la liberté des autres.»
À ceux qui objecteraient que l’évangélisation est plus centrale à la mission de l’Église que l’œcuménisme, le pape a répondu: «Comment pouvons-nous témoigner devant le monde de l’harmonie de l’Évangile, si nous, chrétiens, restons séparés? Comment pouvons-nous proclamer l’amour du Christ qui rassemble les nations, si nous ne sommes pas nous-mêmes unis?»
Et tandis que le dialogue théologique catholique-orthodoxe continue de discuter des différences entre les églises, leurs fidèles ont beaucoup à faire ensemble, a déclaré le pape.
«Même maintenant, a-t-il dit, l’Esprit nous pousse à prendre soin des faibles et des pauvres et à porter leur cause, primordiale aux yeux de Dieu, à l’attention du monde.»
Environnement et migrants
L’archevêque Ieronymos, qui a trois mois de moins que le pape François, lui a dit qu’à ce stade – le pape aura 85 ans le 17 décembre – ils ont essentiellement vécu leur vie et «apprécié les beautés de Dieu dans la nature et l’environnement». Mais que réserve l’avenir aux jeunes générations?
La conférence COP26 sur le changement climatique a été une grande déception, a déclaré l’archevêque, et il a demandé au pape François de se joindre à lui pour condamner les compromis faits à Glasgow qui n’ont pas réussi à faire une réelle différence pour réduire les émissions de carbone.
Rappelant comment ils ont visité ensemble l’île grecque de Lesbos en 2016, l’archevêque a dit au pape: «C’est un tel soulagement de voir votre grande sensibilité à la question des réfugiés et des migrants.»
Faisant l’éloge des citoyens grecs qui sont venus en aide aux réfugiés et remerciant le pape d’avoir aidé au transfert des migrants de la Grèce vers l’Italie, l’archevêque Ieronymos a déclaré qu’il était temps de «tirer la sonnette d’alarme» et de travailler «pour arrêter le flux migratoire» qui, selon lui, est exploité par certains pays et rend la vie difficile aux migrants, surtout s’ils se déplacent vers un pays où il y a peu d’autres personnes de leur race ou de leur religion.
Présence humble
Passant de la résidence de l’archevêque à la cathédrale catholique située à proximité, le pape François a exhorté les catholiques de Grèce à être humbles, patients, saints et serviables alors qu’ils vivent leur foi en tant que petite minorité dans le pays.
«Le fait d’être une petite église fait de nous un signe éloquent de l’Évangile, du Dieu proclamé par Jésus qui choisit les pauvres et les humbles, qui change l’histoire par les actes simples de gens ordinaires», leur a dit le pape.
«En tant qu’Église, nous ne sommes pas appelés à avoir l’esprit de conquête et de victoire, des chiffres impressionnants ou une grandeur mondaine. Tout cela est dangereux. Cela peut nous inciter au triomphalisme», leur a dit le pape. Au lieu de cela, «il nous est demandé de nous inspirer du grain de moutarde, qui semble insignifiant, mais qui pousse lentement et tranquillement.»
Cindy Wooden
