La Cour suprême des États-Unis a autorisé le maintien de l’obligation de vaccination contre la COVID-19 pour les travailleurs de la santé dans le Maine, rejetant un appel d’urgence d’un groupe de travailleurs de la santé de l’État qui demandait une exemption religieuse.
La décision émise le 29 octobre ne tient qu’en une seule phrase. Les juges ont cependant exprimé leur point de vue dans des écrits séparés.
Le juge Neil Gorsuch, dans une dissidence de huit pages à laquelle se sont joints les juges Clarence Thomas et Samuel Alito, a déclaré qu’il aurait accepté la demande des travailleurs de la santé de l’État, notant que de nombreux autres États ont mis en place des exemptions religieuses pour les travailleurs de la santé.
Il a déclaré que le licenciement de travailleurs et la fermeture de cabinets de soins de santé pour non-conformité au mandat de vaccination sont « dignes de notre attention » parce que ceux qui demandent une exemption religieuse « adhèrent à leurs croyances religieuses protégées par la Constitution ».
Il a également déclaré que le refus de l’État d’accorder des exemptions religieuses « frise l’irrationnel ».
La juge Amy Coney Barrett, dans une brève déclaration d’approbation, rejointe par le juge Brett Kavanaugh, a déclaré que le rôle d’urgence de la Cour n’était pas un lieu approprié pour résoudre les revendications des travailleurs.
Les États de New York et de Rhode Island sont les seuls autres États à imposer la vaccination des travailleurs de la santé sans exemption religieuse.
Le 29 octobre, un panel de la cour d’appel fédérale a confirmé le mandat de vaccination de New York pour les travailleurs de la santé, rejetant un appel selon lequel le mandat devrait comporter une exemption religieuse.
Le gouverneur a annoncé le 12 août que le vaccin contre COVID-19 était obligatoire pour les travailleurs de la santé du Maine et les responsables ont déclaré qu’ils commenceraient à l’appliquer le 29 octobre.
Deux tribunaux inférieurs se sont prononcés contre un groupe de travailleurs de la santé qui ont poursuivi l’État en faisant valoir qu’ils devaient bénéficier d’exemptions religieuses, de sorte que l’affaire a été portée devant la Cour suprême pour obtenir une aide d’urgence pour ces travailleurs.
La Cour suprême du pays a rejeté d’autres recours visant à obtenir une aide d’urgence pour les vaccins obligatoires contre la COVID-19, notamment le recours d’étudiants de l’Université de l’Indiana et celui d’employés d’écoles publiques de la ville de New York. Ces deux mandats étaient assortis d’exemptions religieuses.
Les travailleurs de la santé du Maine qui cherchent à se soustraire à l’obligation sont représentés par Liberty Counsel, un cabinet d’avocats spécialisé dans la liberté religieuse et basé en Floride.
Mat Staver, fondateur et président du cabinet, a déclaré dans un communiqué du 29 octobre : « Cette affaire est loin d’être terminée. Nous allons déposer une requête auprès de la Cour suprême pour qu’elle examine le bien-fondé de l’affaire après un briefing et des arguments complets. »
« Bien que nous devrions finalement l’emporter sur le fond, la tragédie est qu’aujourd’hui, de nombreux héros de la santé sont en train de disparaître. Depuis 2019, le Maine souffre d’une pénurie de travailleurs de la santé et cette pénurie va s’accentuer à partir d’aujourd’hui. Les personnes qui vont souffrir ne sont pas seulement les travailleurs de la santé mais les patients qui ont besoin de soins », a-t-il déclaré.
Cet été, sœur Mary Haddad, présidente de l’Association catholique de la santé, a publié une déclaration encourageant tous les travailleurs de la santé à se faire vacciner, affirmant qu’ils feraient ainsi leur part pour « se protéger eux-mêmes, leurs collègues, leurs patients, leurs proches et leurs voisins ».
Elle a également déclaré que l’association, qui soutient plus de 2 200 hôpitaux catholiques, systèmes de soins de santé, maisons de repos et établissements de soins de longue durée à travers le pays, « soutient fermement les systèmes de santé membres qui prennent les mesures nécessaires pour s’assurer que le plus grand nombre possible de travailleurs de la santé reçoivent les vaccins ».
Elle a déclaré au Catholic News Service que certains systèmes de santé catholiques exigent désormais que leurs employés soient vaccinés contre la COVID-19, tandis que d’autres ont déclaré qu’ils attendaient l’approbation complète des vaccins par la Food and Drug Administration américaine. Actuellement, le vaccin Pfizer est le seul à avoir reçu l’approbation complète de la FDA pour les adultes.
La plupart des systèmes de santé catholiques ont, à tout le moins, encouragé leurs employés à se faire vacciner et certains offrent des incitations à cet effet. Les principaux systèmes de santé catholiques – dont Ascension, Trinity, Mercy et SSM Health – exigent que leurs employés se fassent vacciner contre la COVID-19 à différentes dates, de fin août à début novembre.
La politique s’applique aux travailleurs et aux bénévoles et, dans certains cas, aux vendeurs. D’autres grands systèmes de santé américains, dont Kaiser Permanente, Banner Health, Atrium Health et la Veterans Health Administration, ont également annoncé des politiques de vaccination obligatoire contre la COVID-19.
Ces politiques, ainsi que celles des systèmes de santé catholiques, prévoient des exemptions pour des raisons médicales ou religieuses.
Sœur Haddad a déclaré que les agents de santé catholiques « doivent donner l’exemple » et devraient être vaccinés parce qu’ils « servent les gens à un moment vulnérable de la maladie; l’idée qu’ils puissent infecter quelqu’un est inadmissible ».
Carol Zimmermann