Les responsables catholiques d’Angleterre et du Pays de Galles suppriment les restrictions sanitaires visant à enrayer la propagation du virus de la COVID-19.
Par Simon Caldwell
À partir du 27 janvier, le port de masques à l’intérieur des églises sera facultatif plutôt qu’obligatoire, et il n’y aura plus de distanciation physique. Les paroisses pourront commencer à utiliser des hymnes, le signe de paix sera repris et les fonts baptismaux seront remplis pour la première fois depuis près de deux ans.
Le mercredi des Cendres, qui tombe le 2 mars, les prêtres pourront administrer les cendres avec leur pouce au lieu d’un coton-tige, qui ne sera plus utilisé pour l’onction lors du sacrement des malades.
L’assouplissement des restrictions correspond à la fin, le 26 janvier, des restrictions gouvernementales du « Plan B » introduites en réponse à l’arrivée de la souche omicron du coronavirus.
La majorité des adultes britanniques ayant été vaccinés contre la COVID-19, le taux de mortalité dû à la maladie est désormais faible, et les services de santé sont peu sollicités.
Le père Christopher Thomas, secrétaire général de la Conférence des évêques d’Angleterre et du Pays de Galles, a déclaré dans une déclaration diffusée dans les églises et les médias que le temps était venu pour les gens de vivre avec le virus.
Un équilibre à trouver
«Le consensus scientifique est que la société se rapproche du stade où le virus passe de la phase pandémique à la phase endémique, mais […] il y a toujours un risque associé au fait de se rassembler pendant des périodes prolongées dans des espaces clos et, par conséquent, il faut que tous continuent à prendre des précautions contre l’infection», a-t-il déclaré le 26 janvier.
«Il faut cependant trouver un équilibre entre ce risque et la nécessité de progresser en toute sécurité vers un mode de vie normal, et ces deux positions seront toujours maintenues en tension», a-t-il ajouté. «Ce maintien en tension est la clé d’une vie sûre avec la COVID-19, à savoir maintenir les infections dues à un virus qui ne peut être éliminé à des niveaux qui minimisent les perturbations dans la vie des gens.»
Il a ajouté que si la réduction des restrictions «entraîne un mode de vie plus normal, le virus de la COVID-19 est toujours en circulation, et cela devrait être dans l’esprit de ceux qui participent à la vie de l’église à mesure que le temps passe, en tenant en équilibre le besoin de sécurité personnelle et en prenant la responsabilité de cette sécurité.»
Le père Thomas a déclaré que les évêques anglais et gallois soutenaient la vaccination et encourageaient les gens à se faire vacciner comme première ligne de défense contre le virus, et il a déclaré que toute personne atteinte d’une maladie infectieuse devrait rester à la maison.
Pratiques à maintenir
Il a également conseillé aux églises «de continuer à s’assurer qu’il y a une bonne ventilation, en équilibrant cela avec le besoin de chauffage de l’église, surtout en ce moment».
Parmi les autres précautions à prendre, les ministres eucharistiques doivent continuer à se désinfecter les mains et à remplacer régulièrement l’eau bénite utilisée par les personnes pour se bénir lorsqu’elles entrent et sortent des églises.
À l’heure actuelle, il est conseillé aux prêtres d’administrer la sainte communion uniquement sous forme d’hosties consacrées plutôt que sous les deux formes.
