Le 29 juillet 2026, les Forces armées canadiennes (FAC) ont émis de nouvelles directives aux aumôniers militaires, encadrant l’expression de références religieuses dans l’exercice de leurs fonctions. Approuvée par le commandant du Commandement du personnel militaire, l’instruction promulgue des changements importants dans la façon d’œuvrer pastoralement auprès des militaires.
Les aumôniers de toutes confessions confondues sont désormais dans l’obligation de respecter un principe strict de neutralité religieuse : «Les militaires qui font des remarques en public ou un discours quelconque lors d’un événement public ou semi-public en leur qualité de membres des FAC doivent respecter le principe de neutralité religieuse et spirituelle de l’État en évitant les mots, les comportements ou les symboles propres à une TSR [Tradition spirituelle ou religieuse] au nom du gouvernement du Canada.»
Dans les remarques initiales, il est indiqué : «Les réflexions spirituelles n’utilisent pas un langage religieux en particulier, y compris les références à Dieu, etc. Elles s’appuient sur des leçons retenues, des croyances, des valeurs et des expériences pour inspirer la gratitude, le souvenir, l’espoir et l’intégrité.»
Les auteurs de cette instruction soutiennent par ailleurs que «ces principes reposent sur un respect de la liberté de conscience et d’expression religieuse».
Le document insiste sur une volonté d’inclusivité et de lutte contre toute forme de discrimination. Ce vocabulaire n’est pas sans rappeler les politiques récentes du gouvernement fédéral canadien visant à promouvoir l’ «équité, la diversité et l’inclusion» mieux connues sous l’acronyme «EDI».
Réactions de Mgr Scott McCaig
Du côté des autorités religieuses, une première réaction est venue de l’évêque de l’Ordinariat militaire catholique romain du Canada, Mgr Scott McCaig. Ce prélat est à la tête des aumôniers catholiques au sein des FAC.
La déclaration de Mgr McCaig fut d’abord publiée sur le site officiel de l’Ordinariat le 10 août 2026 avant d’être relayée par la Conférence des évêques catholiques du Canada.
Dans sa déclaration, l’évêque affirme : «La raison invoquée pour cette interdiction d’un langage religieux spécifique et des références à Dieu est l’exigence de neutralité de l’État et le désir d’inclusivité maximale. Bien que l’intention soit valable, l’instruction repose sur un malentendu fondamental, qui finit par annuler ses objectifs prévus. Cela semble aussi être en décalage avec la logique légale de la neutralité de l’État.»
«Les militaires qui font des remarques en public ou un discours quelconque lors d’un événement public ou semi-public en leur qualité de membres des FAC doivent respecter le principe de neutralité religieuse et spirituelle de l’État en évitant les mots, les comportements ou les symboles propres à une TSR [Tradition spirituelle ou religieuse] au nom du gouvernement du Canada.»
Forces armées canadiennes, 29 juillet 2026
L’évêque dénonce une instruction qu’il perçoit comme contraire à l’esprit d’un «laïcisme ouvert»[1] et à une interprétation différente de la «neutralité religieuse». «[L’instruction] dit que les aumôniers et les aumônières et autres personnes qui font des réflexions spirituelles PEUVENT non seulement en faire sans références religieuses, mais qu’ils ou elles DOIVENT le faire. […] N’est-ce pas précisément le genre de coercition contre laquelle la Charte est censée nous protéger?» (en majuscules dans l’original)
Dans son texte de trois pages, Mgr McCaig conteste l’interprétation de la neutralité religieuse retenue par les Forces armées canadiennes. Il met notamment en cause la manière dont cette conception s’articule avec le jugement de la Cour suprême du Canada dans la cause Mouvement laïque québécois c. Saguenay (2015). Selon l’évêque, ce jugement avait conduit la Cour à consacrer une conception ouverte de la laïcité, tout en restreignant l’expression d’une foi confessionnelle dans une enceinte gouvernementale, comme c’était le cas à l’hôtel de ville de Saguenay quand une prière catholique était récitée en ouverture d’assemblées publiques.
Mgr McCaig conteste qu’une telle restriction puisse s’appliquer dans un contexte d’aumônerie militaire. Il affirme que la nouvelle instruction des FAC, en cherchant à «restreindre les expressions publiques de croyances que certains pourraient trouver offensantes», va plutôt dans le sens d’un «sécularisme fermé»[2] : «Qu’en est-il de l’offense infligée à de nombreux chrétiens, musulmans, juifs, hindous et sikhs, pour n’en nommer que quelques-uns, qui ne croient pas que le sens, le but et le bien-être spirituel peuvent être atteints sans référence à une source divine?»
Mgr McCaig se dit par ailleurs «attristé» du manque de consultation des autorités des Forces armées canadiennes auprès des représentants des diverses traditions religieuses concernées.
Appui de l’épiscopat canadien
Le 18 août 2026, la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC) a dit appuyer entièrement la déclaration de Mgr McCaig.
«N’est-ce pas précisément le genre de coercition contre laquelle la Charte est censée nous protéger?»
Mgr Scott McCaig, évêque de l’Ordinariat militaire catholique romain du Canada
«La CECC exprime sa solidarité envers Mgr McCaig alors qu’il fait part de ces préoccupations au nom des fidèles catholiques confiés à ses soins pastoraux. La Conférence étudie la nouvelle politique et continuera de suivre sa mise en œuvre, particulièrement en ce qui concerne ses répercussions sur la liberté de conscience et de religion ainsi que sur la place de l’expression religieuse au sein des Forces armées canadiennes.»
En plus de cette solidarité exprimée, les évêques catholiques du Canada invitent les fidèles catholiques «à prier pour les FAC». Leur communiqué inclut par ailleurs un hyperlien vers la constitution apostolique datant de 1986 intitulée Spirituali Militum Curae. Celle-ci fut publiée sous le pontificat de Jean-Paul II dans le but de rappeler les normes qui régissent un ordinariat militaire catholique.
Autres réactions
Le 23 août 2026, Humanist Canada, une organisation canadienne promouvant l’humanisme séculier, a répondu à la lettre de Mgr McCaig, notamment sur son interprétation du jugement Mouvement laïque québécois c. Saguenay. L’organisme soutient que la Cour n’a jamais avalisé une laïcité ouverte, mais aurait plutôt exigé de l’État qu’il s’abstienne de toute position en matière religieuse, inclusive ou non.
Compte tenu de l’importance de l’instruction émise en juillet dernier, d’autres réactions pourraient suivre.
Notons que la lettre de Mgr Scott McCaig mentionne qu’une concertation est en cours entre les membres de l’épiscopat catholique et entre des leaders de différentes dénominations religieuses, dans le but de réagir à la nouvelle instruction des FAC.
1 L’expression «laïcisme ouvert» est une mauvaise traduction de «open secularism», que l’on devrait plutôt traduire par «laïcité ouverte». Le terme «laïcisme» évoque généralement une hostilité envers l’expression publique du religieux, contraire à l’idée de «laïcité ouverte». ↩
2 Ici encore, la traduction de «closed secularism» par «sécularisme fermé» est trompeuse. Le terme a plutôt le sens de laïcité fermée, ou hostile à l’expression publique du religieux.↩
