Décès du théologien Gustavo Gutiérrez (1928-2024)

« Nous remercions Dieu pour la vie de Gustavo Gutiérrez, pour ses contributions, pour son humilité et son service, et pour les dons profonds qu’il nous a apportés en nous aidant à comprendre l’option préférentielle de Dieu pour les pauvres et la nécessité de se libérer du mal et de l’oppression systémiques », a déclaré le pasteur Jerry Pillay, le secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises, à l’annonce de son décès.

« Considéré comme la source de ce qui est devenu un vaste mouvement de réconciliation entre les tâches de justice et d’égalité et le message du christianisme, Gustavo Gutiérrez a inspiré tant de personnes », a aussi déclaré Michael D. Higgins, le président de l’Irlande, une des rares personnalités politiques à avoir souligné le décès du théologien.

« On se souviendra toujours de lui comme du fondateur de l’Église du peuple et de son encouragement à réconcilier la spiritualité profonde avec les changements sociaux nécessaires pour lutter contre la pauvreté et la faim ».

1967

C’est en 1971, à Lima, que le prêtre en paroisse et l’aumônier en milieu étudiant Gustavo Gutiérrez fait paraître son titre le plus célèbre, Teología de la Liberación: Perspectivas.

Traduit en français en 1974 (chez Lumen Vitae), cet essai fera aussitôt reconnaître son auteur comme « l’initiateur d’une élaboration théologique de ce qu’on appelait, depuis le concile Vatican II, les signes des temps », explique aujourd’hui le théologien Michel Beaudin, professeur honoraire de l’Université de Montréal.

Auparavant, la recherche théologique s’appuyait sur la tradition et la révélation, ajoute-t-il. Mais après le concile, « les signes des temps ont été déterminés comme un lieu théologique où Dieu interpelle, tout comme dans la révélation et dans la tradition ».

Gustavo Gutiérrez a donc formulé une théologie contextuelle » et a tenu à mettre au centre de sa recherche théologique « la force historique des pauvres », ceux-là même qu’il côtoyait tous les jours dans sa paroisse du Pérou.

Ce que peu de gens savent, c’est que la théologie de la libération a pris naissance à Montréal, durant l’année de l’Expo 1967. Cet été-là, Gustavo Gutiérrez effectue un séjour à la Faculté de théologie de l’Université de Montréal comme professeur invité, rappelle le professeur titulaire Jean-François Roussel, directeur de Institut d’études religieuses.

« C’est durant ce séjour qu’il élabore l’idée d’une théologie qui penserait le péché et le salut dans les termes d’une oppression et d’une libération », a-t-il noté dans un communiqué publié peu après l’annonce du décès du théologien péruvien.

Le missionnaire Claude Lacaille a participé à ce cours. « On a été les premiers à entendre parler de ses réflexions. On tombait des nues en entendant son propos », dit celui qui était alors missionnaire en Haïti depuis quelques années. « Je me demandais à quoi je servais, alors que je célébrais des messes devant des gens qui crevaient de faim », ajoute l’auteur d’En mission dans la tourmente des dictatures (Novalis).

Gustavo Gutiérrez « n’était pas connu », se rappelle alors Claude Lacaille. « Mais j’ai été renversé par ce qu’il disait. Je m’en souviens encore. Il parlait d’option pour les pauvres, de pastorale populaire. Nous, à ce moment, on ne savait pas ce que c’était. On n’avait jamais discuté de cela dans les cours que l’on suivait pour devenir prêtre. Avec lui, on découvrait qu’il y avait un chemin. Et ce chemin, c’était la solidarité avec les pauvres. »

Le missionnaire qui, des années plus tard, s’engagera dans la résistance contre la dictature militaire chilienne, reconnaît aujourd’hui combien l’enseignement de son professeur de l’été 1967, l’aura inspiré sa vie durant. « Ce n’était pas un homme dogmatique. », se souvient-il. Il répétait sans cesse que « l’important, le plus important, c’est d’être avec les pauvres ».

Et c’est précisément ce que l’Église d’ici « doit faire » aujourd’hui, ose lancer le missionnaire Claude Lacaille.

1976

C’est le professeur émérite Yves Vaillancourt, fondateur en 1972 du Réseau des politisés chrétiens, qui signale à Présence un autre séjour québécois du père de la théologie de la libération.

Durant l’été 1976, Gustavo Gutierrez, dont le livre Théologie de la libération. Perspectives a été traduit en français deux années plus tôt, vient animer des formations auprès de militants chrétiens. Il faut mentionner que la commission théologique du Réseau des politisés chrétiens (RPC) a fait paraître deux documents sur la théologie de la libération. Elle a ainsi contribué à faire connaître la pensée du théologien péruvien au Québec. (NDLR: la commission théologique du RPC est alors présidée par Gérald Larose, le futur président de la Confédération des syndicats nationaux.)

Gustavo Gutiérrez, explique Yves Vaillancourt dans des notes d’entrevues déposées dans les archives du RPC à l’UQAM, « considérait que les militants chrétiens se devaient d’être ferrés sur le marxisme pour être en meilleure position dans leurs collaborations avec des militants marxistes non chrétiens ».

C’est pour cette raison qu’en 1976, le théologien a accepté l’invitation de dirigeants de mouvements d’Action catholique – dont le futur évêque de Saint-Hyacinthe, le missionnaire François Lapierre – à venir donner de la formation aux membres de la Jeunesse étudiante chrétienne (JEC) et de « Yanick » (qui deviendra peu de temps après le Mouvement des étudiants chrétiens du Québec).

René Lachapelle, alors aumônier national de la JEC, se souvient fort bien du séjour du théologien Gutiérrez à la Villa Saint-Hyacinthe de Contrecœur, une maison de formation de ce mouvement d’Action catholique dans le diocèse de Saint-Hyacinthe.

« Il s’est montré si généreux, très affable, constamment à l’écoute et près des jeunes », dit-il. Il rappelle que Gustavo Gutiérrez était aussi aumônier des mouvements étudiants du Pérou. « Les étudiants là-bas étaient aux prises avec les étudiants marxistes », fait-il remarquer. « Il encourageait les étudiants qu’il formait à avoir une bonne connaissance de l’analyse marxiste. » En août 1976, il a répété ce conseil aux militants réunis à Contrecœur qui, eux, assistaient, lui ont-ils mentionné alors, à « l’émergence des groupes marxistes-léninistes dans les cégeps et les universités du Québec ».

« C’est un homme qui parle avec abondance et qui a une pensée très structurée », reconnaît aujourd’hui René Lachapelle. « Sa pensée théologique, ancrée dans l’action collective et l’analyse sociale », plaît et surtout inspire les jeunes du Québec qu’il formera cet été-là, dit-il, tout comme elle inspire toujours, un demi-siècle plus tard.

« Son livre était prophétique. Il voulait renouveler l’Église afin qu’elle soit capable de réfléchir sur le terrain social ».

1993

Le 16 septembre 1993, l’Université de Montréal décerne un doctorat honorifique à Gustavo Gutiérrez « en guise de reconnaissance pour son œuvre théologique majeure ».

Le théologien Michel Beaudin raconte une anecdote qui montre « toute l’intelligence de cet homme et sa grande capacité de communiquer ».

Lors de la remise du doctorat honorifique, les deux théologiens sont alors assis côte à côte. Gustavo Gutiérrez se retourne vers Michel Beaudin et lui demande si on s’attend à ce qu’il réponde aux bons mots qu’on dit alors de lui. Interloqué, et même passablement inquiet, Michel Beaudin répond par l’affirmative.

« Gustavo griffonne alors quelques mots sur un bout de papier », se souvient-il. « Puis il s’avance vers le lutrin et nous sert un discours impeccable, sans bafouiller un seul mot ».

« Je suis particulièrement heureux d’être ici de nouveau, à Montréal », dira Gustavo Gutiérrez, en débutant son allocution.

« À l’été de 1967, pendant l’Exposition universelle et pendant la visite du général De Gaulle, j’ai donné un cours de deux semaines à votre faculté. Le thème portait sur l’Église et les problèmes de la pauvreté. J’en avais profité alors – c’était à peine deux ans après le Concile – pour travailler surtout sur la signification biblique et théologique de la pauvreté. C’était une année avant que n’apparaisse l’expression théologie de la libération. Je puis vous dire que le contenu de cette théologie a pris naissance dans ce cours donné à Montréal. »

Le théologien Yves Carrier, coordonnateur du CAPMO (maintenant le Carrefour d’animation et de participation à un monde ouvert (connu à l’origine comme Carrefour de pastorale en monde ouvrier) n’est pas du tout surpris en entendant l’anecdote racontée par son confrère.

Gustavo Gutiérrez, qu’il a rencontré à quelques occasions en Amérique latine, était un « homme très simple » qui aura profondément marqué un grand nombre de croyants de tous les continents qui ont lu ses livres et qui ont participé à ses formations.

« Il a inspiré une pépinière de théologiens de la libération qui ont produit des centaines d’ouvrages », dit le théologien Yves Carrier, qui a publié en 2013 Théologie pratique de libération au Chili de Salvador Allende (L’Harmattan). Gustavo Gutiérrez, qui malgré sa renommée, a choisi de vivre dans les quartiers populaires de Lima, aura été à l’origine d’« une école de pensée et d’un mouvement qui a essaimé partout, non seulement en Amérique latine, mais aussi en Afrique et en Asie », reconnaît-il.

Il rappelle aussi qu’aux prises avec les autorités de l’Église catholique, y compris dans son propre pays, Gustavo Gutiérrez a quitté le clergé diocésain et est devenu dominicain à l’âge de 76 ans,

Sa vie durant, à titre de prêtre en paroisse, de professeur à l’université et de religieux, ce théologien aura  constamment eu le souci des pauvres, toujours convaincu, comme il l’écrivait un demi-siècle plus tôt, qu’« opter pour l’opprimé, c’est opter contre l’oppresseur ».

Mort à 96 ans du fr. Gustavo Gutierrez, considéré comme le père de la théologie de la libération. À 76 ans, il avait rejoint ⁦@Dominicains_Fr⁩ faisant son noviciat à Lyon. Souvenir d’un homme doux, priant et attentif aux autres. https://t.co/8fmREuGRn5

— fr. Olivier Poquillon OP (@OPoquillon) October 23, 2024

La Embajada del Perú ante la Santa Sede lamenta el sensible fallecimiento del ilustre sacerdote peruano P. Gustavo Gutiérrez Merino OP, padre de la Teología de la Liberación.#Peru #Iglesia #Vaticano #SantaSede pic.twitter.com/F1uOYiLnOH

— Embajada del Perú ante la Santa Sede (@embaperuva) October 24, 2024