En 1223, François d’Assise organisa une reproduction de la crèche, dans le village de Greccio, en Italie, faisant ainsi découvrir un nouveau regard sur le mystère de Noël. 800 ans plus tard, les communautés franciscaines du Québec fêtent encore cette tradition, au coeur de leur mission urbaine.
À Montréal, le 15 décembre dernier, une célébration a été animée par le frère Louis Cinq-Mars, capucin. Une soixantaine de fidèles ainsi que des membres de différents groupes franciscains du pays y ont pris part.
La soirée a débuté par une procession aux flambeaux entre le Sanctuaire Saint-Jude et l’église Saint-André-Apôtre. S’en est suivi un temps de prière et d’échanges et une messe bien particulière.
À Greccio, « François veut nous faire voir les désagréments que le Christ endura dès sa naissance » explique frère Louis. La première crèche franciscaine comportait donc, entre autres, bœuf et âne qui donnaient le parfum du dénuement qui est « un des choix que le Christ fait en naissant ». Des animaux en carton ont été utilisés cette année pour faire office de rappel.
Le sacrifice de la Messe, au lieu d’être offert sur l’autel, est célébré sur une mangeoire en paille. « Saint François sait que le Christ sera véritablement là comme il est né : pauvre, petit et fragile ».
Huit siècles franciscains
Des siècles après cette crèche, des franciscains vivent encore selon cette idée de pauvreté. Au Québec, ils sont des milliers de séculiers — c’est-à-dire des laïcs engagés dans la spiritualité franciscaine — et un peu plus d’une trentaine de religieux, explique Pierre Charland, provincial des Franciscains du Canada.
L’idéal franciscain se vit par exemple dans le quartier de Parc-Extension, où la Fraternité Saint-Joseph offre de l’aide aux plus démunis. « C’est le secteur le plus pauvre au Canada à cause de la densité de population. On peut retrouver des familles de onze personnes qui se partagent deux chambres à coucher », témoigne le frère.
Les disciples de saint François ne sont pas exemptés de la crise de vocations qui traverse l’Église. Alors qu’autrefois ils recevaient 15 à 20 novices par année, ils en accueillent désormais un ou deux.
Diversité et fraternité
Au 20e siècle, des missionnaires québécois exerçaient leur ministère au-delà des frontières pour amener le message franciscain de par le monde. Aujourd’hui, les communautés franciscaines canadiennes sont fréquentées en grande partie par des gens d’origine étrangère. Que ce soit de l’Inde, du Mexique ou du Congo, « la fraternité reflète complètement le milieu de Parc-Extension », remarque le provincial.
Malgré tout, l’homme de foi estime que les défis auxquels ils font face ne sont « au final pas très différents des autres périodes de la vie de l’Église ». Il les résume par le fait de toujours chercher le meilleur milieu pour incarner l’idéal du pauvre d’Assise et les meilleurs moyens de communiquer leurs expériences. C’est notamment un message de non-jugement et d’union avec le monde qu’il souhaite transmettre. « On parle d’une compréhension holistique du message chrétien, soit comprendre qu’on est frère et sœur entre nous, et aussi avec le fleuve, la nature. Il y a une dimension écologique », dit le frère Charland, en écho au cantique des créatures de saint François.
