Décès de Carl Hétu, directeur général de Développement et Paix

En poste depuis février 2022, Carl Hétu avait été contraint, le 11 septembre 2024, d’annoncer qu’il devait cesser temporairement ses activités en raison d’un cancer qu’on venait de lui diagnostiquer. «Bravant des cycles de traitement éprouvants», note Développement et Paix dans le communiqué annonçant son décès, il a rapidement repris ses fonctions, moins d’une année plus tard, en juillet 2025.

Il y a un mois encore, Carl Hétu participait, sur la colline parlementaire à Ottawa, à la remise d’une pétition signée par plus de 70 000 citoyens. Les signataires demandaient l’annulation des dettes des pays du Sud ainsi que la réforme du système financier mondial.

Dans un discours prononcé à cette occasion, le directeur général de Développement et Paix a dénoncé les conséquences injustes des dettes contractées par les pays pauvres. «Ces dettes emprisonnent et étouffent des milliards de personnes dans le monde qui peinent à avoir accès à la santé, à l’éducation et à des emplois décents».

Depuis, et jusqu’à ces derniers jours, Carl Hétu continuait de vaquer à ses tâches, en télétravail et «avec la même passion qu’on lui connaît depuis toujours», a réagi ce matin son collègue de longue date Normand Comte. Régulièrement, le directeur général participait à des rencontres au siège montréalais de Développement et Paix.

Mais à la fin de la semaine dernière, sa santé s’est rapidement détériorée. Le vendredi 22 mai, il a dû être hospitalisé.

Un homme de cœur

«Carl était un homme de cœur», témoigne Gabrielle Dupuis, la présidente de Développement et Paix. «Grâce à son approche humaine et collaborative, ainsi qu’à son écoute, il a su renforcer les liens au sein de l’organisation et avec nos partenaires, alliés, collaboratrices et collaborateurs. Son empreinte sur nos programmes, notre façon de travailler ensemble et les nombreuses personnes qu’il a côtoyées continuera de se faire sentir pendant de nombreuses années.»

Joint en Italie où il est présentement en vacances, Luke Stocking, directeur de l’engagement du public à Développement et Paix, confie que la nouvelle du décès de celui qu’il a remplacé temporairement durant ses traitements médicaux, lui «brise le cœur» et celui de tous les membres de l’organisme.

«Nous sommes tous en deuil et sous le choc.»

«Je ne pense pas exagérer en disant que Carl a contribué à sauver Développement et Paix», ajoute-t-il.

Rappelons que la réputation de l’organisme avait été fortement malmenée en raison d’allégations, formulées en 2018, concernant plusieurs partenaires de l’organisme dans les pays du Sud. Des évêques canadiens reprochaient à ces organismes financés par Développement et Paix de mener des activités contraires aux enseignement moraux de l’Église catholique.

«Au moment le plus difficile de notre histoire, son arrivée a apporté de l’espoir au personnel, aux membres et aux évêques», dit Luke Stocking. «Cet espoir n’a pas déçu. Carl a aidé à relancer l’organisation et à faire en sorte que l’Église canadienne continue d’être solidaire des pays du Sud.»

«Ce fut un honneur de travailler avec lui», dit Luke Stocking. Il ajoute que M. Hétu a été «un leader véritablement synodal, du genre de ceux que le pape François et maintenant le pape Léon souhaitent pour l’Église».

De 1990 à 2004, Carl Hétu avait travaillé pour Développement et Paix à titre d’animateur dans les différents diocèses de l’Ontario. Il a ensuite dirigé l’Association catholique d’aide à l’Orient (CNEWA-Canada) durant 18 ans avant de revenir à Développement et Paix, cette fois à la direction de l’organisme.

Habile débatteur, féru de politique, tant nationale qu’internationale, et engagé dans diverses causes sociales, Carl Hétu était le fils du syndicaliste Jean-Paul Hétu (1932-2012), longtemps un dirigeant de la Confédération des syndicats nationaux (CSN) et un des fondateurs de la Centrale des syndicats démocratiques (CSD).