De retour à sa résidence de Thetford Mines, en convalescence, le prêtre et chansonnier Robert Lebel a rédigé un long message dans sa page Facebook afin d’exprimer sa reconnaissance pour tous les bons mots reçus de ses amis ces dix derniers mois.
Le 15 février 2023 les membres de son réseau ont appris que le chanteur, compositeur et interprète venait d’être victime d’un infarctus. Puis en septembre, ils se sont inquiétés en apprenant qu’il devait subir une délicate intervention chirurgicale au Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke (CHUS).
« Merci de vos prières quotidiennes, fidèles et ferventes pour que la volonté de Dieu se fasse en moi », a-t-il écrit dans son compte Facebook.
« Votre grande, très grande foi, m’émerveille. Porté sur le brancard de votre foi, par cette chaine de prière qui a fait son chemin, j’ai été sauvé d’une mort certaine », a-t-il indiqué le dimanche 15 octobre.
« Merci d’avoir envoyé des pensées confiantes, des ondes positives, des énergies. Vos nombreux messages reçus par la poste, par courriel, par Facebook ou de vive voix m’ont réconforté et enveloppé de beaucoup d’affection. »
Robert Lebel a remercié tout particulièrement l’équipe de soignants « qui a secondé le chirurgien Mohamed Abdel Halim dans cette délicate intervention réalisée par ses mains habiles et bénies » ainsi que tout le personnel hospitalier « pour qui j’ai beaucoup d’admiration devant l’accomplissement de leurs tâches lourdes et exigeantes ». Il a aussi exprimé sa gratitude aux membres de sa famille ainsi qu’à ses confrères de l’Institut Voluntas Dei.
« Je suppose maintenant qu’il me reste un bon bout de vie à vivre, pleinement et sagement », a-t-il ajouté dans son message.
Aujourd’hui, près d’une année après son infarctus, il reconnaît que « la route du rétablissement sera longue », mais, rassure-t-il ses amis, « je vois du progrès tous les jours ».
Une semaine après avoir publié cette note sur Facebook, quelque 200 personnes avaient déjà laissé des commentaires. Robert Lebel a répondu personnellement à la plupart des messages reçus.
« Je sens que je suis sur un bon chemin de guérison », a-t-il écrit en réponse à un commentaire. « Je tâche d’aller lentement, au jour le jour, sans abuser de mes forces. » À plusieurs, il a dit sa reconnaissance « pour [leur] affection et [leur] prière ».
Un prochain album
Dans son message, Robert Lebel a inséré un verset biblique qui exprime ce qui le motive depuis plus de quarante ans maintenant, en fait depuis qu’il a enregistré ses toutes premières chansons et son premier disque à Paris. « Je veux louer le Seigneur tant que je vis, chanter mes hymnes pour mon Dieu tant que je dure », promet le prêtre et auteur-compositeur-interprète en citant le Psaume 145.
« Il y a six semaines, j’étais sur la table d’opération, dans un état d’abandon complet », a-t-il confié à Présence. « Tout aurait pu arriver. Mais l’opération s’est fort bien déroulée. Je ressens encore de la douleur, oui, mais ça s’en va peu à peu. »
Depuis son retour à sa résidence, il marche beaucoup. « Une bonne heure, tous les jours », a-t-il reconnu lors d’un bref entretien téléphonique. « Je ne peux pas actuellement faire du travail d’animation, pas de célébrations encore, mais ma santé s’améliore. Ça progresse bien, au jour le jour. »
Lors d’une brève entrevue téléphonique, il confirme à Présence qu’un nouveau CD de chants religieux sera bientôt disponible. Sans doute « après les Fêtes ».
N’est-ce pas un peu rapide? Préparer un album exige beaucoup d’énergie. Il explique alors que les textes sont prêts depuis un bon moment et « mes voix ont été faites en janvier ». Donc, un peu avant son infarctus. C’est une équipe qui « prépare actuellement les chœurs ». Ils seront enregistrés d’ici une semaine, se réjouit-il. Son nouveau CD se rendra ensuite aux étapes du montage et du mixage, puis de la distribution chez les disquaires et de la vente en ligne.
Et un CD hommage déjà disponible
En attendant ce nouveau CD, ceux et celles qui apprécient ses chants peuvent se procurer l’album Hommage à Robert Lebel, une réalisation de Johanne Cyr (voix) et d’Alain Gauthier (arrangements musicaux).
L’interprète Johanne Cyr connait bien le monde du chant religieux puisqu’elle est chantre depuis plus de cinq décennies dans une église des Laurentides. Chaque semaine, à l’église Saint-Antoine de Saint-Antoine-des-Laurentides (maintenant Saint-Jérôme), accompagnée au piano par son conjoint, elle interprète des chants à différents moments de la messe dominicale.
« Les chansons de Robert Lebel, tout le monde les connaît, tout le monde les chante », dit-elle. Et pas seulement dans les églises du Québec. « On les chante dans toute la francophonie. »
Ce qu’elle apprécie particulièrement, c’est que les chansons de l’auteur et prêtre sont « toujours porteuses d’espoir ». Robert Lebel choisit des mots simples, des « mots de notre vie quotidienne, qui nous rejoignent personnellement ». Lors de tout rassemblement religieux, il devient alors « facile de prier en les chantant », dit-elle
Johanne Cyr a été durant trois années présentatrice à l’émission Le Jour du Seigneur de la télévision de Radio-Canada. En 2014, elle a interviewé le chansonnier et prêtre Robert Lebel, juste avant la messe télévisée. « Après l’entrevue, j’ai osé lui demander s’il serait d’accord pour que mon mari et moi préparions un album avec ses chansons afin de lui rendre hommage ».
Il a aussitôt acquiescé. « J’étais très touché par sa demande », se rappelle-t-il aujourd’hui. « J’ai accepté cela en toute simplicité. Je trouvais cela très beau de sa part. Je me souviens de lui avoir dit qu’il ne faut pas qu’elle attende que je meure », lance-t-il en entrevue téléphonique.
Neuf années plus tard, l’album Hommage à Robert Lebel paraît. Le prêtre a pu l’écouter avant son opération chirurgicale de septembre. « C’est vraiment très beau ce que le couple a fait. »
« Johanne Cyr interprète avec sa toute sensibilité » chacune des chansons de l’album. Robert Lebel aime particulièrement que la chanteuse ait enveloppé ses chants d’un « vêtement nouveau ».
Avec Alain Gauthier, au piano et aux arrangements musicaux, « ensemble, ils ont réalisé un travail très original », dit-il. « C’est un beau cadeau qu’ils nous ont fait. »
Pour le couple, ce fut toutefois « un exercice difficile de choisir douze pièces » dans une discographie qui compte près de 40 albums.
« On voulait proposer des chants que les gens connaissent, bien sûr, mais aussi on a voulu leur faire découvrir d’autres chansons, moins connues. Les douze choisies nous rejoignent » Comme lui, un des chants les plus célèbres de Robert Lebel, s’y trouve. Mais ceux et celles qui se procureront l’album apprécieront Le silence et J’ai tellement soif. Ce dernier titre, Johanne Cyr le décrit comme son « chant coup de cœur ».
Le CD Hommage à Robert Lebel est disponible auprès de certaines librairies religieuses, dont Médiaspaul et la librairie Paulines, ainsi qu’aux Éditions Pontbriand, la maison qui réalise les disques de Robert Lebel.
Outre l’album, le couple a préparé une clé USB contenant les douze titres, fort utile pour qui veut écouter les pièces dans son automobile, ainsi qu’un livret des paroles des chansons.
