«Pour le bien de mon parti et surtout pour le bien du Québec, j’annonce aujourd’hui que je vais quitter mon poste de premier ministre», a déclaré François Legault le mercredi 14 janvier 2026.
Devant la presse parlementaire, le fondateur de la Coalition avenir Québec (CAQ) a défendu son bilan des huit dernières années. Il a lancé, au terme de son allocution, qu’«on n’a pas à être gênés de protéger notre langue, notre culture et nos valeurs».
Sur cette question des valeurs, il a rappelé que les gouvernements majoritaires qu’il a dirigés depuis 2018 ont adopté «des lois marquantes» en matière «de défense de l’identité de notre nation». Il donne alors un seul exemple, celui du projet de loi 21 (Loi sur la laïcité de l’État) «qui a interdit les signes religieux pour les employés en position d’autorité».
Depuis les élections générales québécoises du 1er octobre 2018, les interactions entre les institutions religieuses et le gouvernement de la CAQ ont été nombreuses. Elles ont donné lieu à bien des incompréhensions et même à des affrontements. Voici quatre dossiers où le premier ministre a dialogué ou même croisé le fer avec des Églises, des communautés et des institutions religieuses québécoises.
Le patrimoine religieux
Durant la campagne électorale de 2018, le chef de la CAQ s’était engagé à augmenter les sommes consacrées à la préservation du patrimoine religieux québécois et à consentir des budgets pour la conversion des lieux de culte qui doivent fermer leurs portes.
«Il faut redonner vie à nos églises, leur trouver de nouvelles vocations au besoin, mais il faut les conserver. Notre patrimoine religieux, c’est une partie de notre mémoire collective», déclarait le candidat François Legault lors d’une rencontre de presse tenue devant l’église Sainte-Famille de Cap-Santé le 15 septembre 2018.
Un an plus tard, Nathalie Roy, la ministre de la Culture et des Communications, annonçait que le nouveau gouvernement de la CAQ allait consacrer à la conservation et à la préservation du «patrimoine culturel à caractère religieux» du Québec des sommes plus importantes que les précédents gouvernements. Pour cette année-là, 15 M$ seraient octroyés à 75 projets de restaurations. Mais elle révélait aussi qu’une somme de 5 M$ serait allouée à un nouveau programme de requalification ou de conversion de lieux de culte dits excédentaires en espaces communautaires.
«Au fil des siècles, nos églises n’ont pas seulement été des lieux de culte, mais aussi des lieux de rassemblement et de mobilisation. Ce trésor inestimable appartient au peuple québécois», expliquait la ministre Roy le dimanche 4 août 2019.
Réagissant à cette annonce gouvernementale, le cardinal Gérald Lacroix, l’archevêque de Québec, avait alors déclaré souhaiter que l’Église catholique et le gouvernement dirigé par François Legault demeurent «des partenaires face aux défis de taille quant à la restauration et la mise en valeur de ce patrimoine religieux qui est la fierté d’un peuple qui a une longue histoire et qui porte la responsabilité de le conserver pour les générations à venir».
Depuis, la ministre Roy ainsi que le ministre Mathieu Lacombe, qui lui a succédé en tant que ministre de la Culture et des Communications, ont pris soin d’annoncer, habituellement lors d’une conférence de presse tenue durant la saison estivale, quelles sommes seraient confiées au Conseil du patrimoine religieux du Québec, le maître d’œuvre de ces programmes de restauration et de requalification.
Mais l’été dernier, Mathieu Lacombe, ministre de la Culture et des communications depuis 2022, n’a émis aucune annonce financière en faveur du patrimoine religieux. Dans un communiqué, il indiquait plutôt lancer un «chantier pour moderniser l’approche de gestion du patrimoine religieux». Dans les faits, la réflexion amorcée a suspendu, pour une période indéterminée, les subventions versées à de futurs projets de restauration du patrimoine religieux.
«Le patrimoine immobilier fait partie du paysage culturel québécois et constitue un bien collectif d’une grande richesse, mais je souhaite d’abord que l’approche globale de gestion en patrimoine religieux soit revue et améliorée», avait indiqué le ministre Lacombe à l’agence Présence. Sous le choc, des municipalités ainsi que des paroisses (anglicanes et catholiques principalement) ont rapidement acheminé des lettres au ministre de la Culture et des Communications exigeant que l’aide financière pour le patrimoine religieux soit rétablie dans les plus brefs délais. Tous estimaient que cette suspension allait «laisser en plan des dizaines de chantiers» et «fragiliser l’accompagnement d’une centaine de municipalités et d’organismes locaux mobilisés pour donner une nouvelle vie à leur église».
La pandémie
Le dimanche 15 mars 2020, afin de limiter le plus possible la transmission et la propagation du virus COVID-19, le premier ministre du Québec annonce que le gouvernement du Québec exige la fermeture de plusieurs commerces, endroits publics et lieux de rassemblement durant les deux prochaines semaines.
Le même jour, l’exécutif de l’Assemblée des évêques catholiques du Québec (AECQ) recommande «l’annulation de toutes les célébrations et de toutes les activités publiques dans les églises du Québec» et invité les catholiques «à s’unir en Église avec leurs frères et sœurs» en écoutant la messe télévisée et en soulignant le dimanche à la maison «par la lecture de la Parole de Dieu en utilisant leur bible ou les ressources accessibles sur le web».
Jusqu’en 2022, les églises, mosquées et synagogues du Québec ont été fermées, complètement ou partiellement, en raison de la pandémie. À différentes occasions, les autorités sanitaires ont autorisé leur ouverture, notamment lors de funérailles religieuses, à la condition qu’elles respectent de strictes mesures de distanciation à l’intérieur de leurs bâtiments ou qu’elles n’accueillent pas plus de 25, 50 ou 250 personnes.
Dès le printemps 2020, des Églises et des groupes de différentes confessions ont souhaité établir le dialogue avec les autorités sanitaires et politiques québécoises afin de «servir le bien commun» et «protéger ensemble les personnes les plus vulnérables de notre société». C’est ainsi qu’est née la Table de concertation interreligieuse, qui regroupait alors des représentants de l’Église catholique, de l’Église Unie, de l’Église anglicane, des Églises baptistes évangéliques, de l’Église arménienne, de différentes traditions juives et de différentes mosquées.
Le 1er décembre 2020, les membres de la Table de concertation interreligieuse ont rencontré le premier ministre François Legault et jeté les bases «d’un canal de communication véritable entre [la Table] et le gouvernement». Ils ont aussi déploré «le peu de reconnaissance qu’a le gouvernement du bienfait que les lieux de culte et les groupes religieux apportent à la population».
En janvier 2021, le premier ministre François Legault, devant la recrudescence de la pandémie, annonce de nouveau la fermeture de tous les lieux de culte jusqu’au lundi 8 février. Cette fois, les membres de la Table avaient été prévenus à l’avance, explique-t-on parmi les proches du premier ministre.
Durant la pandémie, Églises, mosquées et synagogues ont subi de lourdes conséquences. Des lieux de culte ont dû fermer leurs portes, incapables de faire face aux déficits financiers occasionnés par une fréquentation irrégulière des lieux de culte. Encore aujourd’hui, plusieurs responsables reconnaissent que la participation des fidèles et la présence des bénévoles n’ont plus jamais atteint les niveaux d’avant 2020. Et il n’y a plus eu de rencontres entre le premier ministre Legault et les membres de la Table interreligieuse de concertation. Cette dernière, d’ailleurs, n’a fait aucune déclaration ces deux dernières années.
Le cours Éthique et culture religieuse
Le mardi 19 octobre 2021, le premier ministre François Legault annonçait que le programme Éthique et culture religieuse (ECR) serait bientôt aboli, puis remplacé par un cours axé sur la culture et la citoyenneté québécoise.
En insufflant aux jeunes générations plus de connaissances sur l’histoire du Québec, sa culture et le fonctionnement de sa société, on leur transmettra «un sentiment de fierté, de citoyenneté partagée», avait alors déclaré le premier ministre Legault.
Pourtant, un an plus tôt, le gouvernement de la CAQ estimait que le cours ECR devait être révisé et non pas aboli. Ce programme, obligatoire dans les écoles du Québec depuis 2008, «a besoin de certaines améliorations» avait expliqué le premier ministre Legault. Le ministre de l’Éducation d’alors, Jean-François Roberge, qui avait lui-même déjà enseigné le cours ECR, avait ensuite déclaré que des modifications seraient apportées au contenu du cours afin d’y inclure des notions sur l’athéisme.
Mais le dimanche 24 octobre 2021, le ministre Roberge présentait lors d’une conférence de presse les grandes lignes du nouveau cours Culture et citoyenneté québécoise et déplorait que les ressources pédagogiques du cours aboli «projetaient des images trop souvent stéréotypées, allant jusqu’à propager des préjugés à l’égard des femmes ou de certaines communautés».
«On ne peut plus tolérer ce genre de biais dans les écoles du Québec. Ce sont des principes qui sont contraires à nos valeurs et aux principes de base pour la vie en société», avait-il ajouté.
«L’ancien cours ECR a fait son temps.» Le ministre Roberge avertissait que le nouveau programme ne serait plus «le cours des tabous et de la censure», mais bien celui de «la liberté d’expression».
Plusieurs groupes syndicaux et confessionnels ont émis des préoccupations devant le nouveau cours Culture et citoyenneté québécoise. Le syndicaliste Léandre Lapointe, vice-président de la Fédération nationale des enseignantes et des enseignants du Québec (FNEEQ), déclarait même que «le religieux fait partie de notre monde », que c’est même une réalité que l’école ne peut ignorer. «Pour saisir ces enjeux, pour se doter d’un regard critique, il faut avoir une grille de lecture» telle qu’offerte dans l’actuel cours ECR, lançait-il, répétant qu’«on doit comprendre les religions si on veut favoriser le vivre-ensemble».
Les évêques catholiques du Québec se disaient alors «inquiets des conséquences qu’entraînera l’évacuation radicale des notions de culture religieuse du cursus scolaire» et estimaient qu’un accroissement de la méconnaissance du fait religieux serait inévitable. «Cette méconnaissance risque en retour de nourrir les préjugés et d’augmenter la polarisation sociale, plutôt que d’aider les élèves à cheminer vers la reconnaissance de l’autre et la poursuite du bien commun», avertissait l’Assemblée des évêques catholiques du Québec.
La laïcité de l’État québécois
Le jeudi 28 mars 2019, Simon Jolin-Barrette, alors ministre de l’Immigration, de la Diversité et de l’Inclusion, présente le projet de loi 21 qui «vise à affirmer la laïcité de l’État et à préciser les exigences qui en découlent».
«Ce projet de loi propose d’interdire le port d’un signe religieux à certaines personnes dans l’exercice de leurs fonctions», indique-t-il. Il annonce ensuite que cette pièce législative prendra effet «indépendamment de certaines dispositions de la Charte des droits et libertés de la personne et de la Loi constitutionnelle de 1982».
Dès ce moment, soit un an avant la pandémie, les relations entre les différents groupes religieux présents au Québec et le gouvernement de François Legault se sont obscurcies. Un élément a mis le feu aux poudres: le gouvernement de la CAQ n’a pas invité les regroupements d’Églises et les représentants des groupes confessionnels, qui tous reconnaissent l’importance des signes et des symboles religieux, à participer aux «consultations particulières» tenues à l’Assemblée nationale sur le projet de loi 21. Seul le Centre consultatif des relations juives et israéliennes (CIJA) a pu présenter un mémoire.
«En droit québécois, toute loi restreignant les droits et libertés individuels doit reposer sur la démonstration probante qu’elle répond à un besoin social réel et urgent, lequel peut notamment avoir trait à la protection d’autres droits ou libertés», avait alors déclaré le CIJA. «Or, nous ne sommes pas convaincus que le législateur ait fait cette démonstration et réitérons notre opposition à l’interdiction du port de signes religieux, dont l’atteinte aux droits et libertés fondamentaux n’est pas proportionnelle à la réaffirmation de la laïcité établie de l’État québécois.»
«Nous pensons que le projet de loi 21, tel qu’il est rédigé actuellement, nourrira la crainte et l’intolérance, plutôt que de contribuer à la paix sociale», avait aussi déclaré l’Assemblée des évêques catholiques du Québec (AECQ) par voie de communiqué. L’organisme pressait les députés de tous les partis à entrer en dialogue avec la société civile sur la question de la laïcité de l’État, seule façon «de réduire la polarisation sociale actuelle»
Adoptée sous bâillon le 16 juin 2019, la Loi sur la laïcité de l’État – c’est dorénavant le nom officiel du projet de loi 21 – fut aussitôt sévèrement critiquée par les groupes musulmans, juifs et sikhs qui déploraient que «les Québécois qui portent des symboles religieux comme le voile, la kippa ou le turban soient considérés comme des citoyens de seconde zone».
En septembre 2019, plusieurs groupes et organismes ont lancé la campagne Non à la loi 21 dans une église montréalaise.
«Quand j’entends le premier ministre Legault dire que le dossier de la laïcité est maintenant clos, je n’arrive pas à y croire», avait alors déclaré une dirigeante de la Commission scolaire de Montréal. «Non, monsieur le premier ministre, nous sommes loin d’avoir tourné la page. En fait, à l’heure actuelle, des gens subissent de la violence liée à la loi 21. Ils la vivent dans leur quotidien. Ils ne peuvent plus travailler ou ils sont placés devant un choix déchirant. Pour gagner leur vie, ces gens doivent extirper une partie constituante de leur identité», avait ajouté la commissaire indépendante Violaine Cousineau.
La militante pour la justice sociale Ronit Yarosky avait ce message pour le premier ministre et les députés. «Je comprends bien votre inquiétude par rapport aux religions. Mais nous ne voulons pas vous convertir», assurait-elle lors de cette conférence de presse. «Nous voulons tout simplement vivre avec vous, chez nous, chez moi, et avoir les mêmes chances que vous.» Elle enjoignait le premier ministre François Legault à ne pas remplacer «l’extrémisme religieux par l’extrémisme de la laïcité».
«Les extrêmes excluent et divisent toujours», affirmait cette membre de la congrégation Dorshei Emet de Hampstead.
Quelques mois plus tard, la pandémie de COVID-19 a eu raison de ce débat. La laïcité ne faisait plus partie des priorités journalières du gouvernement de François Legault.
Peu de commentaires
Peu après l’annonce de la démission de François Legault, plusieurs organismes culturels, sociaux et syndicaux se sont empressés de commenter son départ ainsi que le bilan qu’il a évoqué durant sa brève allocution devant la presse parlementaire. Peu d’institutions religieuses ont toutefois fait de même.
Pour le Centre consultatif des relations juives et israéliennes, François Legault a reconnu à la communauté juive le «statut de communauté historique du Québec». Son gouvernement a de plus manifesté «un engagement de tous les instants dans la lutte contre l’antisémitisme, tout particulièrement ces deux dernières années».
Le Conseil national des musulmans canadiens et le Forum musulman canadien, des opposants déclarés à la Loi sur la laïcité de l’État, n’ont émis aucun commentaire sur les réseaux sociaux.
Le Réseau évangélique du Québec ne «commente pas la vie politique des partis», a expliqué mercredi le pasteur Corentin Messina, représentant officiel du REQ. Ce regroupement d’Églises évangéliques a récemment invité ses membres à écrire une lettre au premier ministre Legault ainsi qu’aux députés de tous les partis afin de leur rappeler que la laïcité «doit protéger la neutralité de l’État» et non «pas restreindre la liberté de religion».
Mercredi, les pages Facebook de chacun des diocèses catholiques du Québec n’ont aucunement mentionné la démission de François Legault. Idem pour l’Assemblée des évêques catholiques du Québec qui a confirmé jeudi qu’elle n’émettrait pas de déclaration.
Un nouvel objet de débat
En décembre 2024, François Legault a déclaré: «Ce que je dis, c’est que de voir des gens qui prient, dans les rues, dans les parcs publics, ce n’est pas quelque chose qu’on souhaite au Québec. Quand on veut prier, on va dans une église, dans une mosquée, mais pas dans des lieux publics».
Un an plus tard, le gouvernement déposait un nouveau projet de loi qui entend bonifier la Loi sur la laïcité de l’État. Le projet de loi 9, présenté le 27 novembre 2025, stipule qu’«aucune voie publique, ni aucun parc public ne peut être utilisé à des fins de pratique religieuse collective». Ce projet de loi étend aussi l’interdiction du port de signes religieux aux membres du personnel d’un centre de la petite enfance, d’une garderie subventionnée et d’un bureau coordonnateur de la garde éducative en milieu familial.
La plupart des groupes et institutions religieuses du Québec ont aussitôt émis des réserves et même des objections devant ce nouveau projet de loi. Des leaders anglicans ont affirmé que ce texte législatif proposait une série «de solutions répressives à des problèmes inexistants». Le gouvernement de François Legault «continue de dicter aux minorités religieuses comment elles doivent vivre leurs vies», a dénoncé de son côté un organisme musulman.
«À nos yeux, le gouvernement n’a pas démontré la nécessité de légiférer à nouveau sur la laïcité de l’État, ni celle d’étendre la laïcité à l’espace public. Ce dernier élément est particulièrement inquiétant, car nous considérons depuis longtemps que la laïcité concerne non pas les relations dans la société, mais les rapports entre l’État et les religions», ont réagi les évêques catholiques du Québec.
D’ici les prochaines élections générales, les institutions religieuses pourraient bien de nouveau croiser le fer avec le gouvernement de la CAQ.
