Le premier ministre du Québec veut faire interdire les prières dans l’espace public, a-t-il mentionné vendredi, au dernier jour de la session parlementaire.
« De voir du monde à genoux, dans la rue, à faire des prières, il faut se poser la question, je ne pense pas que c’est quelque chose qu’on devrait voir », a-t-il réagi en apprenant que des musulmans, au terme d’une manifestation publique, aient déroulé des tapis de prière et se soient prosternés.
« Ce que je dis, c’est que de voir des gens qui prient, dans les rues, dans les parcs publics, ce n’est pas quelque chose qu’on souhaite au Québec. Quand on veut prier, on va dans une église, dans une mosquée, mais pas dans des lieux publics. Et oui, on va regarder les moyens où on peut agir, légalement, ou autres. »
Le lendemain, dans son compte X, François Legault a publié un bref message vidéo. « Je veux envoyer un message très clair aux islamistes. Les valeurs fondamentales qu’on a au Québec, comme la laïcité, comme l’égalité hommes-femmes, on va se battre [pour elles] et jamais on ne va accepter que des personnes essaient de ne pas respecter ces valeurs qui sont fondamentales au Québec. »
Qu’est-ce qu’une prière?
« Si on prend cela au pied de la lettre, cette déclaration paraît plutôt surprenante », déclare Marc Chevrier, un professeur de science politique à l’Université du Québec à Montréal.
Formé en droit, cet universitaire vient de publier l’ouvrage Les religions auprès de la cité. Le droit politique de la laïcité (Médiaspaul). Il explique que « les lois actuelles du Québec ne restreignent pas la manifestation de croyances religieuses aux seuls espaces privés ».
Il va même plus loin. « Interdire en soi tout manifestation publique de prière, c’est ce qu’on voit dans des États totalitaires. Dans l’ancienne Union soviétique, en Chine, la prière était non tolérée ou même carrément interdite. »
Selon cet universitaire, la croyance religieuse offre plusieurs facettes. « Sous l’angle du droit, on pense spontanément à la liberté de religion », mais toute manifestation publique relève aussi de la liberté d’expression et, c’est une évidence, de la liberté de manifester. Ainsi, « ce n’est pas parce qu’on donne une dimension religieuse à une manifestation publique » qu’elle cesse d’être protégée par la liberté de manifester que tout citoyen possède.
« La liberté de manifester, ça vaut pour tout le monde, dit le professeur, peu importe que l’on manifeste pour des convictions ou des sentiments qui sont religieux ou autres. »
Quand il réfléchit aux récentes déclarations de François Legault sur cette loi pour interdire les prières dans l’espace public, Marc Chevrier avance aussitôt plusieurs questions auxquelles ceux qui la rédigeront devront répondre. Qui fera respecter cette loi? Comment va-t-on définir l’action de prier? « Une minute de silence, est-ce une prière? », demande-t-il. « Et si la prière se fait pour Gaïa, la Terre-Mère ou la nature panthéiste, est-ce qu’elle sera considérée comme une prière? »
Récemment, commentant la vérification demandée par le ministre de l’Éducation et le ministre responsable de la Laïcité sur des accrocs à la laïcité dans 17 écoles publiques, ce professeur avait invité les ministres Bernard Drainville et Jean-François Roberge à relire la Loi sur l’instruction publique. [1] L’article 37 de cette loi garantit « la liberté de religion et de conscience des élèves, des parents, des membres du personnel » des écoles québécoises.
Cette fois-ci, c’est une loi méconnue qu’il suggère de relire, la Loi sur la liberté des cultes. L’universitaire s’empresse même d’en citer le premier paragraphe, en prenant soin de détacher chacun des mots.
« La jouissance et le libre exercice du culte de toute profession religieuse, sans distinction ni préférence, mais de manière à ne pas servir d’excuse à la licence, ni à autoriser des pratiques incompatibles avec la paix et la sûreté au Québec, sont permis par la constitution et les lois du Québec à toutes les personnes qui y vivent. »
Par cette loi, « le législateur prévoit une expression publique du culte qui ne se limite pas à l’enceinte du lieu de culte ». Comment une loi pourrait-elle aujourd’hui interdire ce qui est déjà permis par une loi toujours en vigueur?
Pour ce spécialiste, toute cette affaire révèle une ambiguïté sur la définition même du terme « laïcité ».
« Il faut faire la différence entre la laïcité, qui est un principe d’organisation de l’État, et cette version militante que l’on nomme le laïcisme et qui cherche souvent à combattre les religions ou à leur réserver une place qui ne soit que privée. »
Une restriction à la liberté religieuse
« Une telle déclaration, c’est clairement une restriction à la liberté religieuse », réagit Marie-Claude Lalonde, la directrice nationale d’Aide à l’Église en détresse Canada (AED Canada), un organisme qui vient en aide aux chrétiens persécutés dans le monde.
« Si on en arrive à interdire aux gens de prier en public, ce sera vraiment problématique. Et cela dénotera une bien mauvaise compréhension de la laïcité de l’État. »
La dirigeante de cet organisme, qui est aussi avocate, explique qu’« un État laïque ne base pas ses décisions et ses politiques sur des préceptes religieux ». Ce n’est donc pas son rôle d’effacer ou de limiter l’exercice d’une religion. Pourtant, c’est bien ce qu’elle observe déjà dans des « pays totalitaires », lance-t-elle. « Franchement, je ne conseillerais à personne de prier dans la rue en Corée du Nord », qu’il y ait une loi ou non!
« On n’en est pas là au Québec, heureusement », dit-elle, mais il faudra voir comment la loi qu’évoque François Legault « va s’articuler ».
« Une telle loi m’apparaît déjà discriminatoire en vertu des chartes canadienne et québécoise des droits de la personne », dit-elle.
Ce qui l’inquiète surtout, c’est que de telles déclarations qui ciblent des groupes religieux « peuvent favoriser l’intolérance ». La directrice nationale d’AED Canada observe précisément que, dans bien des pays, « l’intolérance mène parfois à des gestes malheureux ».
Elle note par ailleurs que les politiciens parlent souvent des « valeurs québécoises » quand ils traitent des questions liées à la laïcité et à la place du religieux dans l’espace public. « Je veux leur dire que, pour moi et bien des citoyens qui m’ont contactée depuis vendredi, l’intolérance ne fait pas partie des valeurs québécoises. »
Pas de commentaires
La Commission des droits de la personne et des droits de la jeunesse, dont la mission est d’assurer la promotion et le respect des principes énoncés dans la Charte des droits et libertés de la personne, a indiqué ne pas vouloir commenter la déclaration du premier ministre François Legault.
« Toutefois, lorsqu’un projet de loi sera déposé en ce sens, nous prendrons le temps de l’examiner conformément à notre mandat », indique une porte-parole de la CDPDJ.
[1] Présence, Laïcité: des lois moins catégoriques que les ministres, 19 novembre 2024.
