« Pour un catholique, la question ne se pose pas: voter pour Kamala Harris est moralement inadmissible et constitue un péché très grave. Il n’est pas non plus possible de s’abstenir, car dans cette guerre, se proclamer neutre signifie s’allier à l’ennemi. »[1] L’auteur de ces lignes, Mgr Carlo Maria Vigano, est un ancien nonce apostolique à Washington qui fut excommunié en juillet 2024 pour avoir nié l’autorité du pape François. Malgré sa rupture officielle avec Rome, il représente un courant dynamique au sein du catholicisme américain. Convaincus de l’effondrement imminent de leur nation, plusieurs voient en effet dans le candidat républicain l’unique remède possible pour défendre leurs valeurs.
Représentant environ 20% de l’électorat, les catholiques américains ne sont pas un bloc homogène. Leurs intentions de vote pour le candidat républicain oscillent autour de 50%. Or, l’influence des catholiques pro-Trump ne se mesure pas uniquement en nombre d’électeurs. Comme J.D. Vance, le colistier de Donald Trump baptisé dans l’Église catholique depuis 2019, plusieurs pensent que les fondements de la démocratie américaine doivent être entièrement repensés. Au catholicisme ouvert et fraternel du pape François, ceux-ci préfèrent le nationalisme chrétien, cette idéologie autoritaire et populiste qui menace d’ébranler l’ordre constitutionnel américain. Que s’est-il passé pour que ces idées acquièrent une telle ascendance?
L’évolution politique des catholiques américains
Un recul historique permet de souligner que ce nouvel alignement politique ne va pas forcément de soi pour les catholiques américains. En tant que minorité religieuse appartenant à la classe ouvrière, leur allégeance politique allait traditionnellement du côté des démocrates. À l’époque du New Deal, Mgr John A. Ryan exprimait un large consensus lorsqu’il priait pour que le président Roosevelt puisse « poursuivre inlassablement sa magnifique vision de la paix sociale et de la justice sociale. »”[2] Quant aux principes constitutionnels garantissant la liberté religieuse et le pluralisme social, la grande majorité des fidèles catholiques y adhérait avec conviction, bien avant le concile Vatican II.
Les progrès économiques et sociaux qui suivirent la Seconde Guerre mondiale eurent les effets que l’on connaît sur la mutation et l’ébranlement des identités religieuses. En 1960, le démocrate John F. Kennedy rassura l’électorat protestant en le convainquant que sa foi catholique était une chose essentiellement privée, n’ayant aucun impact sur ses choix politiques. Pour la gauche, reléguer la foi à la sphère privée comportait toutefois le risque de perdre le contact avec ses électeurs religieux. De fait, l’alliance des catholiques avec le parti démocrate allait bientôt se briser sur la question du droit à l’avortement. Les fidèles disposés à avoir une opinion nuancée sur le sujet se retrouvèrent pris entre deux logiques irréconciliables. D’un côté, leur hiérarchie religieuse tint la ligne dure et s’opposa à toute ouverture sur le sujet. De l’autre côté, les défenseurs du droit à l’avortement présentèrent celui-ci comme étant un choix essentiellement privé au sujet duquel toute objection morale ou religieuse était illégitime. Dans une société où la sécularisation n’avait pas fait disparaître les sentiments religieux d’une très large partie de l’électorat, un tel conflit de valeurs ne pouvait manquer de marquer durablement le débat politique.
Des guerres culturelles au post-libéralisme
Saisissant l’opportunité qui s’offrait à lui, le parti Républicain se débarrassa de sa rhétorique anti-catholique pour se présenter comme le parti de la religion et du patriotisme. Outre l’engagement des évangéliques de la Moral Majority, une part du succès électoral de Ronald Reagan en 1980 est venue de sa capacité à convaincre les ouvriers catholiques de mettre de côté leur méfiance envers le laisser-faire économique pour embrasser la cause des valeurs traditionnelles. L’époque des « guerres culturelles » venait de commencer. À la convention républicaine de 1992, le catholique Pat Buchanan prononça un discours programmatique: « Il y a une guerre de religion dans ce pays. Il s’agit d’une guerre culturelle, aussi cruciale pour le type de nation que nous serons que l’était la guerre froide elle-même, car cette guerre est pour l’âme de l’Amérique. »[3] Malgré la rhétorique clivante, la plus grande partie de la droite ne remettait pas en cause sa loyauté aux principes constitutionnels. Sur ce point crucial, l’ère Donald Trump représente un tournant. Au-delà de la radicalisation du discours, la victoire du candidat républicain coïncide avec l’ascension d’une philosophie politique remettant en cause le consensus libéralo-démocratique.
L’une des figures de cette pensée dite post-libérale est un catholique, Patrick Deneen, professeur à l’Université Notre-Dame et l’auteur de Why Liberalism Failed (2018) et de Regime Change (2023). Contrairement à la droite reaganienne, le post-libéralisme ne se limite pas aux thématiques classiques du conservatisme religieux (avortement, mariage homosexuel, etc.) Les auteurs comme Deneen n’hésitent pas à condamner le pouvoir des multinationales, brouillant ainsi la distinction habituelle entre la gauche et la droite. Derrière leur critique du néo-libéralisme économique se cache toutefois une critique plus radicale qui vise le libéralisme en tant que tel, en particulier sa valorisation du pluralisme, des libertés fondamentales et de l’autonomie de l’individu. La solution serait de restaurer des institutions communautaires capables de garantir un climat de vertu et de valeurs morales. C’est autour de ces enjeux que le post-libéralisme s’arrime avec le nationalisme chrétien et son désir d’affirmer l’autorité du christianisme conservateur dans la société américaine[4].
Un potentiel de violence
Comment concrétiser un tel programme dans une société pluraliste et moderne, où le poids démographique des chrétiens conservateurs est en recul? Constatant sa difficulté à s’imposer par la voie des institutions démocratiques, la nouvelle droite au sein du parti Républicain flirte avec l’usage de la force. Disciple des post-libéraux, JD Vance n’hésite pas à affirmer son opposition au « régime »[5] en faisant usage d’une rhétorique guerrière. « Il est temps de se mettre en rang et de charger les fusils »[6] conclut-il dans la préface du dernier livre de Kevin Robert, président de la Heritage Foundation et promoteur du fameux Project 2025. Pour bien des observateurs, l’assaut du capitole du 6 janvier 2021 n’est qu’un aperçu du potentiel de violence contenu dans ces mouvements prêts à tout pour imposer leur vision alternative de l’Amérique.
Aujourd’hui, il n’est pas exagéré de dire que l’avenir de la démocratie américaine repose entre les mains des électeurs chrétiens. Chez les évangéliques, le pasteur Jim Wallis invite les croyants à reconnaître le contexte électoral comme un « kairos », c’est-à-dire un moment favorable à l’émergence d’une parole prophétique qui s’oppose au « faux évangile blanc »[7] en vogue chez les fidèles. Quel que soit le résultat des élections du 5 novembre prochain et même au-delà du contexte américain, cet appel mérite d’être entendu. L’heure est venue pour les croyants de refuser l’instrumentalisation politique de leur religion et de rappeler l’impulsion libératrice, humanisante et non-violente qui caractérise l’Évangile. Pour que cette parole se fasse entendre, on peut également souhaiter que les milieux sécularisés soient capables de tendre la main aux citoyens engagés pour la justice au nom de leur foi.
L’auteur est chercheur post-doctoral et chargé de cours au Centre d’études du religieux contemporain et à l’École de politique appliquée de l’Université de Sherbrooke. Il a publié La dérive conspirationniste aux Éditions Novalis en 2023.
[1] Carlo Maria Vigano, Lettre ouverte aux catholiques américains à l’approche des élections, 22 octobre 2024 [En ligne] https://exsurgedomine.it/241022-lettre-ouverte-fra/
[2] Cité par Michael Sean Winters, Left at the altar, New-York, Basic Books, 2008, p.35
[3] Patrick Joseph Buchanan, Adresse à la convention nationale républicaine, 17 août 1992 [En ligne] https://voicesofdemocracy.umd.edu/buchanan-culture-war-speech-speech-text/
[4] Philip S. Gorski et Samuel L. Perry, The Flag and the Cross, New-York, Oxford University Press, 2022, p.116-117
[5] Ian Ward, “Is There Something More Radical than MAGA? J.D. Vance Is Dreaming It.” Politico, 15 mars 2024 [En ligne] https://www.politico.com/news/magazine/2024/03/15/mr-maga-goes-to-washington-00147054
[6] Alex Shephard, « Read J.D. Vance’s Violent Foreword to Project 2025 Leader’s New Book » The New Republic, 30 juillet 2024 [En ligne] https://newrepublic.com/article/184393/jd-vance-violent-foreword-kevin-roberts-project-2025-leader-book
[7] Jim Wallis, The False White Gospel: Rejecting Christian Nationalism, Reclaiming True Faith, and Refounding Democracy, New-York, St. Martin’s Essentials, 2024, 296 p.
