Bien qu’il ait reporté son propre voyage au Congo et au Soudan du Sud, le pape François a demandé au cardinal Pietro Parolin, son secrétaire d’État, de se rendre dans ces deux pays du 1er au 8 juillet, a indiqué le bureau de presse du Vatican.
Le pape François devait se rendre à Kinshasa et Goma, au Congo, du 2 au 5 juillet, et effectuer un pèlerinage œcuménique pour la paix à Juba, au Soudan du Sud, du 5 au 7 juillet.
Mais moins d’un mois avant le voyage, le bureau de presse du Vatican a publié un communiqué disant: « À la demande de ses médecins, et afin de ne pas compromettre les résultats de la thérapie qu’il suit pour son genou, le Saint-Père a été contraint de reporter, avec regret, son voyage apostolique en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud. »
Le pape lui-même a présenté ses excuses le 12 juin pour ce changement. « Je ressens vraiment une grande tristesse d’avoir dû reporter ce voyage, qui signifie tant pour moi. Je m’en excuse », a-t-il déclaré. « Prions ensemble pour que, avec l’aide de Dieu et des soins médicaux, je puisse être avec vous le plus tôt possible. Ayons de l’espoir! »
Le pape François, qui ressent des douleurs au genou droit depuis des mois, a commencé à utiliser un fauteuil roulant au début du mois de mai. Le 27 juin, alors qu’il entrait dans une réunion avec des évêques brésiliens, le pape a déclaré qu’il était capable de marcher depuis trois jours, en s’appuyant uniquement sur une canne.
Alors que le voyage du pape en Afrique a été reporté, le Vatican a poursuivi son projet de visite du pape au Canada à la fin juillet.
Annonçant le voyage du cardinal Parolin en Afrique le 27 juin, le bureau de presse du Vatican a déclaré: « Après le report de son voyage apostolique en République démocratique du Congo et au Soudan du Sud, Sa Sainteté le pape François a décidé d’envoyer le secrétaire d’État, le cardinal Pietro Parolin, à Kinshasa et à Juba afin de montrer sa proximité avec les peuples bien-aimés du Congo et du Soudan du Sud. »
Le pape François a également déclaré qu’il célébrerait une messe le 3 juillet avec des membres de la communauté congolaise à Rome, et la conférence épiscopale congolaise a annoncé le 24 juin qu’une messe pour « la paix et la réconciliation » dans le pays déchiré par la violence serait célébrée dans chaque diocèse le même jour.
