Le chef spirituel des anglicans Justin Welby a annoncé sa démission, le 12 novembre 2024, après la publication d’un rapport accablant (1) sur le traitement par l’Église d’Angleterre d’agressions physiques et sexuelles commises sur plus d’une centaine d’enfants et de jeunes hommes entre 1970 et le milieu des années 2010.
« J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité d’un changement, et notre engagement profond à créer une Église plus sûre », a écrit Justin Welby, archevêque de Cantorbéry dans un communiqué.
Une campagne de dissimulation
L’ecclésiastique de 68 ans faisait face à des appels à la démission depuis quelques jours, après la publication de ce rapport, accablant sur le manque de réaction de l’Église d’Angleterre, dont il est le primat depuis 2013. Les abus ont fait plus de 130 victimes, garçons et jeunes hommes entre 1970 et le milieu des années 2010.
Si la hiérarchie de l’Église n’a été officiellement informée de ces faits qu’en 2013, des responsables du culte en avaient eu connaissance dès le début des années 1980, mais les ont tus dans le cadre d’une « campagne de dissimulation », a conclu une enquête commanditée par l’Église, dans un rapport publié le 7 novembre dernier.
« Un sentiment de honte »
Le rapport conclut également que l’archevêque de Cantorbéry « aurait pu et dû » signaler à la police les violences commises par l’avocat John Smyth (2) à partir de 2013. L’affaire n’a finalement éclaté qu’après la diffusion d’un documentaire par la chaîne Channel 4 en 2017.
« Il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle de la longue période traumatisante qui s’est écoulée entre 2013 et 2024 », a-t-il ajouté.
« Ces derniers jours ont ravivé le profond sentiment de honte que j’éprouve depuis longtemps face aux échecs historiques de l’Église d’Angleterre en matière de protection de mineurs. Pendant près de douze ans, je me suis efforcé d’apporter des améliorations. Il appartient à d’autres de juger ce qui a été fait », a encore déclaré l’archevêque de Cantorbéry.
Primat de l’Église anglicane depuis 2013
Né le 6 janvier 1956 à Londres, Justin Portal Welby est archevêque de Cantorbéry et primat de l’Église d’Angleterre depuis le 21 mars 2013. D’abord cadre dans l’industrie pétrolière, il quitte ce secteur et obtient, en 1992, une licence de théologie à l’université de Durham.
Dans les années 2000, il est codirecteur du « Centre international pour la réconciliation », et travaille dans ce cadre au Nigeria. Il a été le doyen de Liverpool depuis décembre 2007 avant de devenir évêque de Durham en 2011.
En tant que primat de l’Église anglicane, Justin Welby est une figure très connue de l’œcuménisme mondial. Il a rencontré à de multiples reprises le pape François et a partagé avec lui de nombreux appels pour la justice et la paix mondiales. Les deux hommes ont également effectué un voyage commun au Soudan en 2023. (cath.ch/ag/mp)
Maurice Page, cath.ch
Notes
(1) Le rapport qui a entraîné la démission du chef de l’Église d’Angleterre est intitulé Independent Learning Lessons Review John Smyth QC. Il a été dévoilé le 7 novembre 2024. (document en anglais)
(2) L’avocat John Smyth est né en Alberta en 1941. Sa famille ira vivre en Angleterre dix années plus tard. C’est là qu’il prendra la charge d’un camp de vacances pour enfants. Après de premières allégations d’abus, l’avocat s’en ira au Zimbabwe. Il est décédé en 2018 en Afrique du Sud.
